Морское дело требует гораздо больше подготовки. Достаточно сказать, что на суше больше половины офицеров уже были «своими», русскими если не по происхождению, то по подданству, на флоте же русские в крайнем случае занимали младшие должности. Первый выпуск Навигацкой школы получил вожделенные чины мичманов, несколько человек успели дойти до лейтенантов, однако все капитаны оставались иностранцами. Многие матросы не отличались умением в своем деле. А уж корабли…

Петр слишком спешил, гонясь за количеством. Лес не успевали высушивать, корпуса зачастую подтекали, мореходность многих кораблей была настолько низка, что первый же серьезный шторм грозил проредить флот серьезнее любого боя.

Вдобавок на Балтике в удобной Риге с закладкой и последующим спуском не было особых проблем. Здесь же, на юге, корабли строились на Дону, реке не настолько судоходной. Провести их к морю было возможно лишь во время весеннего половодья, зачастую без вооружения. Существовавшие ограничения по тоннажу и осадке заставляли делать корпуса почти плоскодонными, с минимально выступающим килем, что сильно влияло на остойчивость кораблей на морской волне.

Вдобавок Керчь не годилась в качестве базы флота. Открытая всем ветрам бухта не давала кораблям укрытия. Хотя еще в прошлом году по приказу Петра начали возводить волнолом, но он разбивался во время штормов едва ли не быстрее, чем строился.

Сплошные проблемы при минимуме средств для их решения.

Пришлось выделить из имеющегося флота ядро и уже с получившейся эскадрой несколько раз демонстративно пройтись вдоль крымских берегов. Попробуй разберись издалека во всех имеющихся недочетах!

А тут еще несколько пролетов дирижабля, чуда невиданного не только в здешних глухих местах. Плюс – демонстративное прибытие в Керчь дополнительных войск во главе с Командором.

Татары хорошо запомнили рейды Кабан-паши на Кафу и Керчь. Одно его имя подействовало отрезвляюще. Как бы ни хотелось Кази-Гирею пройтись по землям гяуров в поисках добычи, однако останавливало сознание, что в ответ русские немедленно объявятся у Бахчисарая. Крым не настолько велик, чтобы суметь на его просторах избежать удара. А еще когда сверху видно все и флот в состоянии доставить войска хоть на противоположный берег…

Султан, правда, попробовал возражать. Мол, почему флот разгуливает в море как у себя дома и не готовятся ли русские к войне? Но тут уже сработала дипломатия. Откуда-то всплыли документы о предполагавшемся набеге и предложениях Лещинского. Султан был разгневан, Кази-Гирей смещен и казнен, но все это заняло так много времени…

Пока Командор демонстрировал свое присутствие у берегов Крыма, в Европе вновь началась война. Расклад сил был близок к предыдущему. С одной стороны – Франция. С другой – коалиция из Англии, Голландии и Австрии. На этот раз главным призом была возможность посадить на освободившийся испанский престол своего родственника, соответственно француза или австрийца, и потому война сразу получила название войны за испанское наследство. И что с того, что оба претендента на престол приходились родственниками друг другу, то есть их родители тоже состояли в родстве? Как, впрочем, большинство европейских государей. Материальные блага портят самые близкие отношения, и нет иногда врага злее, чем собственная родня.