- Тише ты! Мама услышит! Сама подумай, ну, какая ты сильная, если тебя каждый мальчишка догонит?
- Я научусь, Алеша, обязательно научусь, только возьми меня с собой на твою лыжню.
- Ладно. Слушай, вот как ты думаешь, что такое "быть смелым"?
- Это... когда, ну... это... - Подняла черные, как спелые вишенки, глаза Маша. - Это когда ты не испугаешься спрыгнуть с крыши нашего сарая.
- Смешная!
- Ну, тогда со школьной ограды?
- Вовсе нет, не в этом дело: смелый - это когда в каком-то деле человек первый, понимаешь?
Маша ничего не понимала.
- Вот ты считать не любишь, значит, математики боишься!
- Сам ты боишься, - обиделась сестренка. - Ты-то какой смелый - по письму одни тройки...
- Правильно. Но ты заметила, что я каждый вечер читаю и пишу по полстраницы? Вот увидишь! Так натренируюсь, одни пятерки пойдут. Только, чур, молчок! Тайну мудрого Арча не выдавать!
...Дверь хлопнула, послышались шаги. Это мама с работы.
- Эх, и тяжелый был сегодня день, детвора! "Забивали" в план одну цифру, а она никак не лезла.
Алеша не раз думал, что работа у мамы какая-то непонятная, из двух слов состоит: "экономист-плановик". То она цифры в план "вколачивает", то с бумажками борется, как один рыцарь (позабыл его имя!) с ветряными мельницами боролся. Но все равно на мамином отделе весь завод держится: какие завтра привезут машины, сколько для них людей потребуется, сколько удобрений завод получит за пятилетку - все ей быстрее всех известно!
Устает, конечно, страшно, и ужин, бывает, нет у нее сил готовить. Поэтому они с Машей уже давно научились чистить картошку без единого глазка, варить вермишелевый суп, кипятить чай.
"Обедали? - конечно, спросит их мама, как обычно. - Здоровы ли?"
- Обедали? - так точно и спросила она, вымыв руки.
- Нет еще, не ели, тебя ждем, - как можно солиднее пробасил Алеша. Сегодня у нас хобот мамонта по-сунгирски, эх, и мясо получилось, мам!
Володина наука - уметь самому сготовить себе пищу - не пропала даром. Да и сам Алеша пришел к выводу, что познания в кулинарии необходимы настоящему путешественнику, и археологу, конечно, тоже.
...Румяный от первого морозца вернулся с работы отец. Снежинки таяли на его пушистой шапке, каракулевом коричневом воротнике. Алеша по глазам понял, что у отца прекрасное настроение: значит, его лаборатория выполнила важное задание в срок.
- Пляши, сынок, сегодня у нас с тобой радость. Телеграмму от Олега Николаевича получил - представляешь, второе погребение на Сунгире!
Отец с сыном схватились за руки и заплясали, как летом в кругу у костра.
- И я, и я, - прицепилась к ним Маша.
- Что стряслось? - выглянула из другой комнаты мама.
- Мамуля! Второе открытие на Сунгире! Я только что получил телеграмму от профессора.
- А я-то думала: второе открытие Америки. Что же, доченька, поздравим наших ученых-археологов!
Маша долго трясла папину и Алешину руки, изображая главного поздравляющего. Решили тут же отправить профессору в Москву телеграмму из двух слов: "Поздравляем! Краевы". А потом, как только появится возможность, самим съездить к профессору, увидеть все своими глазами.