— Не знаю, — сказал я.

— Вам меня не остановить, — сказал Визерс. — Даже не потому, что на моей стороне куда больше людей с пушками. Просто эта игра уже сыграна.

— Не совсем понял эту твою мысль, Сол.

— Все ты понял, Алекс. Я уже все сделал. Процесс запущен, и он необратим.

— Ты…

— Через тридцать часов местное солнце превратится в сверхновую звезду, — сказал Визерс, — высвободив тем самым нужную мне энергию, и, благодаря некоему механизму, находящемуся не здесь, а на ближней орбите вокруг звезды, часть этой энергии перейдет в гиперпространство, создав там необходимые колебания. Надвигается гиперпространственный шторм, и здесь, на Веннту, нет ничего, что ты мог бы разрушить, дабы его предотвратить.

— Это только твои слова.

— Как ты думаешь, почему скаари до сих пор не атаковали мое скромное убежище, хотя вы уже указали им дорогу и так прекрасно обозначили его для них? Клан Торбре в спешном порядке уходит с планеты, потому что звезда стала подавать признаки перехода в фазу сверхновой. Они просто поняли, что опоздали.

— Но мы еще здесь.

— Алекс, я уважаю твои таланты, но разве ты хоть что-то смыслишь в физике гипердрайва? В твое время и науки-то такой не было.

— Для того чтобы что-то сломать, необязательно знать, как оно работает.

— Не в этом случае. Видишь ли, на Веннту уже нет ничего, что можно было бы сломать, а до моего инновационного устройства вы не доберетесь. Во-первых, у вас нет корабля, во-вторых, космос слишком велик, чтобы вы смогли его найти за оставшееся время, а в-третьих, планету это уже все равно не спасет. Звезда-то взорвется в любом случае.

— Ты только что убил миллионы людей, — сказал я.

— Для того чтобы спасти миллиарды.

— Твой план — это не спасение, это отсрочка. Буря стихнет, а желающие подраться снова построят флот.

— Я выиграл время, — сказал Визерс. — Кто знает, что может произойти.

— Человеческая природа вряд ли изменится.

— Интересная тема для философской дискуссии, — сказал Визерс. — Сдавайтесь, и мы поговорим об этом на борту «Одиссея». Я переименовал свой крейсер. Знаешь, почему я выбрал именно такое название?

— Потому что его дорога домой будет очень долгой?

— Именно, — сказал Визерс. — Алекс, согласись, что тебе не хватало этих бесед.

— Раньше ты не играл в бога.

— Играл, просто ставки были ниже.

— Ты, должно быть, очень доволен собой.

— Честно говоря, не очень. Я понимаю, что это может быть просто отсрочка, а не решение проблемы. Но подумай, так ли я неправ? Да, на определенной стадии будут жертвы, и возможно, очень большие жертвы. Зато несколько следующих поколений будут жить без войны. Ну, по крайней мере, без этой глобальной мясорубки. Чтобы сделать невозможными локальные беспорядки, моего средства не хватит. Я подарил галактике еще пару веков покоя.

— Какой ценой?

— Высокой. Но разве благо большинства не является высшим благом?

— Если меньшинству для этого придется умереть, то едва ли.

— Я прагматик. Любую этическую проблему проще всего решить при помощи математики. Разве жизнь тысячи людей не представляет большую ценность, чем жизнь одного человека?