Через несколько часов Рос, войдя в комнату, замер в изумлении. Его хозяин, сняв сюртук, вальяжно расположился в кресле, со снисходительной улыбкой взирая на свою жену, которая, в пылу азарта забравшись в соседнее кресло с ногами, с напряжением следила за тем, какую карту выложит на стол ее противник.
Слуга почтительно кашлянул, привлекая внимание.
– А, Рос. – Амстел бросил на него почти веселый взгляд. – Что-то срочное?
– Пора подавать обед, мессир?
Герцог бросил быстрый взгляд на жену. Она уже сидела как подобает воспитанной женщине и с невинным видом расправляла складки на платье.
– Да, пожалуй, – задумчиво произнес Амстел.
Рос поклонился и вышел, плотно закрыв дверь. Степенным шагом он прошел на кухню и меланхолично заметил, что их светлости заняты игрой в карты, а потому кухарка может не торопиться.
Эмбер тем временем с ужасом взирала на гору расписок с ее подписью, возвышавшуюся у левой руки Амстела.
– Не может быть, чтобы я столько проиграла, – изумилась она.
– А вы азартны, моя дорогая, – поддразнил ее герцог, тщательно расправляя и складывая бумаги. – Вы проиграли мне десять золотых.
– Вы потребуете от меня уплаты долга немедленно?
– Нет, просто в следующем квартале дам вам чуть меньше на булавки, – фыркнул он, вставая и протягивая расписки ей. – Вот, возьмите! И мой вам совет: никогда не играйте в карты с другими. Они не будут столь милосердны!
Девушка покачала головой:
– Вы же знаете, что я не игрок по натуре.
– Да, вы для этого слишком… гм… эмоциональны.
Взгляд герцога на секунду смягчился. Он приподнял лицо жены за подбородок и поцеловал в приоткрытые губы, сразу отстранившись и не давая легкому поцелую перейти во что-то большее.
– Вы опять смеетесь надо мной?
– На этот раз – нет. Знаете, сейчас я даже признателен вам за ту шутку, которую вы сыграли со мной. – Он расправил примятую рубашку. – Кстати, как вам удалось ни разу не солгать мне, когда вы отвечали?
Избегая смотреть ему в глаза, она неопределенно повела плечами.
– Просто повезло.
– А вот сейчас, дорогая, вы лжете! – криво усмехнулся герцог.
– Как вы это чувствуете?
– Драконы ощущают ложь, будто занозу, которая свербит в мозгу. Вроде и не больно, но крайне неприятно. Но вы не ответили на мой вопрос.
– Это же очевидно. Я просто говорила правду…
Она осеклась, поскольку он нежно провел по ее щеке.
– А вы – опасный противник.
– Я уже несколько раз проиграла вам, – напомнила девушка.
Вместо ответа он вновь наклонился к ней. На этот раз поцелуй был долгим.
– Пойдем, – властно прошептал он, обнимая ее за талию.
Она хотела возразить, что сейчас день и что в доме полно слуг, но была не в силах противиться золотистому взгляду.
Чуть позже, когда они лежали в его постели, герцог приподнялся на локте и задумчиво посмотрел на жену из-под полуприкрытых век.
– Это становится интересным, – пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе.
Эмбер вопросительно посмотрела на него, но Амстел не стал продолжать. Лениво потянувшись, герцог дернул за витой шнур, спускавшийся со стены к изголовью.
– Мессир?
Рос показался в дверях и застыл, вперив взгляд в стену. Юная герцогиня все равно покраснела и смущенно натянула одеяло так, что были видны только ее волосы и нос. Весело хмыкнув, Амстел распорядился принести обед в спальню. Слуга вышел.