Поскольку штемпель был средством товарной маркировки бумажного производства, в нем указывались название фирмы и стоимость бумаги. Изменение имени владельца предприятия приводило к изменению информативного содержания штемпеля. Основываясь на этом, можно датировать штемпель, а вместе с ним и бумагу.
Датировка штемпеля будет более точной, если она сопоставляется с датировкой филиграни. Штемпель и филиграни удержались на почтовой и писчей бумаге вплоть до 1-й четверти XX в. Справочный материал, помогающий их датировать, содержится в работах С.А. Клепикова[57].
С конца XVIII в. бумагу стали подкрашивать преимущественно в синие тона. Плотные сорта синеватой бумаги датируются концом XVIII — началом XIX в. Бумага более густого синего цвета характерна для 2-й четверти XIX в.
С введением во 2-м десятилетии XIX в. машинного способа производства бумага стала более гладкой, плотной, могла иметь штампованные водяные знаки и машинный обрез. Во 2-й половине XIX в. Россия приступила к производству бумаги из тряпья с примесью механической древесной массы и целлюлозы. Качество бумаги зависело от состава бумажной массы. Бумага, изготовленная из чистого льняного тряпья, имела высокую прочность, плотность, эластичность, хорошую звучность. Использование хлопчатобумажного тряпья делало бумагу рыхлой и поэтому малозвучной. Включение в состав бумажной массы примеси целлюлозы улучшало внешний вид бумаги, но снижало ее прочность. Механическая древесная масса ускоряла пожелтение бумаги, увеличивала ее шероховатость и ломкость.
В конце XIX — начале XX в. писчая бумага подразделялась на несколько сортов, обозначенных особой нумерацией, помещаемой на штемпеле. Под первым номером выпускалась бумага высшего сорта, сделанная из тряпичного сырья. По мере увеличения примесей к тряпью и ухудшения качества бумаги номера понижались от второго до девятого.
Производственная практика выдвигала определенные требования к качеству бумаги в соответствии с ее назначением. Например, с 1904 г. военные ведомства стали использовать для документов вечного хранения бумагу под первым номером, для документов, подлежащих хранению 15 лет и более, — бумагу под вторым номером. На бумаге под четвертым номером в военных ведомствах писались документы, не требующие хранения.
Ухудшение качества бумаги может служить важным палеографическим признаком при датировке источников, написанных в тяжелое для страны время. Качество бумаги, на которой писались документы и печатались книги, раскрывает трудности, которые испытывала бумажная промышленность и полиграфическая база. Например, в годы Великой Отечественной войны, когда вопрос о патриотическом воспитании солдат и гражданского населения стал еще более актуальным, чем в мирное время, было спешно предпринято переиздание романа Л.Н. Толстого «Война и мир». Уже 5 декабря 1941 г. I–IV тома романа были подписаны «к печати с матриц», каждый том тиражом в 100 000 экземпляров. Текст романа давался по изданию «Полного собрания сочинений» Л.Н. Толстого, выходившего с 1928 по 1935 г. под общей редакцией В.Г. Черткова (1854–1936). Подготовка переиздания происходила в самые тяжелые месяцы войны, когда враг был под Москвой. Все четыре тома печатались в 1-ой Образцовой типографии Огиза РСФСР на газетной бумаге с обложкой из самого тонкого и легко ломающегося, крошащегося картона. Лишь немногие экземпляры этого издания — свидетели тяжелых для отечества дней, пожелтевшие от времени, с подклеенными обложками и листами, сохранились в музейных экспозициях и редких библиотеках.