Получить орден духовному лицу было не просто. Например, священники (иереи и протоиереи) могли быть представлены к ордену Владимира IV степени только по истечении 50 лет беспорочной службы в священническом сане, т. е. в преклонном возрасте. Для духовенства, служившего в армии и флоте, срок сокращался до 35 лет. Что касается архиереев, то для них сроки устанавливались по усмотрению царя и Святейшего Синода.

Женщины, служившие в женских епархиальных училищах, могли быть награждены Мариинским знаком отличия за беспорочную службу.

Духовенство обычно награждалось к празднованию Пасхи, ко дню коронации государей, а при Николае II — ко дню его рождения.

В настоящее время высшим орденом церкви является орден святого апостола Андрея Первозванного. Он был учрежден к 1000-летию крещения Руси 27–28 декабря 1988 г.

Святой апостол Андрей назван «первозванным», потому что он стал первым из апостолов, призванных Иисусом Христом. Из летописи известно, что Андрей Первозванный первым принес правозвестие христианства, посетив пределы нашей Родины.

Алмазная звезда ордена Андрея Первозванного носится на правой стороне груди. Знак ордена на ленте надевается через левое плечо и носится под звездой ордена. Все другие ордена помещаются ниже. На звезде по кругу надпись: «Азъ есмь светъ миру». На ордене — изображение апостола Андрея Первозванного на фоне «андреевского» косого креста. Этим орденом награждаются лица по решению и инициативе Патриарха Московского и Всея Руси и Священного Синода.

Орден святого равноапостольного князя Владимира. Учрежден в 1957 г. в ознаменование 40-летия восстановления Патриаршества в Русской церкви. Орден назван в честь князя Владимира, крестившего в 988 г. Русь. Сначала орден предназначался для награждения преимущественно представителей зарубежных православных церквей и инославных исповеданий. Первым русским человеком, удостоенным этой награды в 1961 г. был Патриарх Московский и Всея Руси Алексий I.

Орден имеет три степени. I степень — золотая звезда; II степень — серебряная звезда; III степень — красный эмалевый крест. На орденах всех степеней — погрудное изображение святого князя Владимира и надпись: «За церковные заслуги». В настоящее время этим орденом награждаются священнослужители за многолетнее служение в священном сане или за выдающиеся заслуги перед Русской православной церковью; церковные деятели, не имеющие священного сана, за служение Церкви, за усердную педагогическую работу в Духовной школе, за ученые богословские труды или другие выдающиеся заслуги, представители автокефальных православных церквей и инославных исповеданий.

Орден преподобного Сергия Радонежского был учрежден Священным Синодом в 1978 г., в 1999 г. орден видоизменен.

Преподобный Сергий (скончался в 1391 г.) был реформатором русского православного монашества, основателем десятков монастырей, духовным вождем Руси. Он благословил князя Дмитрия Донского на Куликовскую битву и скрепил его духовное завещание, по которому без ханского ярлыка великое княжение московское переходило к сыну Димитрия великому князю Василию I.