— Тише! Пусть войдут! — чинно произнес первый министр. Дверь распахнулась, и процессия в капюшонах магов внесла портрет принцессы.

— Нас попросили помочь в поисках! — заметил сухощавый старик с бельмом на глазу, снимая роскошный, отделанный золотом капюшон. — Я — Магистр магии. Через час принцесса будет здесь. Живая или мертвая! Его Императорское Величество очень обеспокоен ее судьбой, так что не мешайте! Мы проведем ритуал, который вернет принцессу! Портрета будет вполне достаточно! Приступаем! Рисуйте круг, расставляйте кристаллы призыва!

— Мась! Ты там скоро? — стучали в дверь моей скромной керамической приемной, в которой я пыталась принять суровую правду жизни. — Давай, хватит выеживаться! Открывай!

— Пшел вон! — огрызнулась я, глядя на спущенные трусы и старые тапки.

— Нет, ну, мась, ну нихрена ты — не принцесса! Ну ты на себя посмотри, мась! Мне стыдно с тобой на улицу выйти! Ты сама виновата! — слышался голос за дверью. — Посмотри правде в глаза! Кто на тебя еще поведется? Или ты думаешь, что как только уйдешь, так сразу все! Принцесса? Я никуда от тебя уходить не собираюсь, так что давай, вылезай! Или я выключаю свет! Раз! Два! Я не шучу! Два Три! Свет погас, а я почувствовала, как меня дергает куда-то вверх, потом вниз. Я пыталась руками уцепиться за стены, но их не было, а через мгновенье меня знатно приложило об пол.

— Хм — послышался голос надо мной, когда я пыталась натянуть трусы обратно. — Его Императорское Величество сильно огорчится, узнав, что первым он уже не будет! Мы немедленно доложим ему об этом инциденте!

У вас товар, у нас — капец!

— Ваше Высочество! — радостно заорал кто-то, а я чувствовала, что падение с такого «высочества» стоило мне ушибленного колена. — Вы целы?

— Частично, — простонала я, пытаясь с видом скромницы натянуть трусы обратно.

— Как низко она пала! — скривился какой-то дедушка в женском платье. Я посмотрела на него, понимая, что где-то сейчас должна негодовать какая-то бабушка: «Вот, ирод! Опять (в мое платье нацепил! Маразматик старый!».

— Еще бы! — огрызнулась я, осматривая роскошное, но мрачноватое убранство зала. «Куда, интересно знать, делась старенькая плитка — березка, и откуда, интересно знать, взялись эти экспонаты с выставки вышивального кружка?», — терзалась вопросом я, пока вокруг меня суетились холеные господа с натянутыми улыбками начальства. Эту улыбку узнает каждый бухгалтер перед камеральной проверкой, «родственник очень хорошего человека» при приеме на работу и студент, протягивающий купюру в зачетке.

— Ваше Высочество! — чьи-то руки пытались меня поднять и отряхнуть, пока я натягивала футболку пониже под холодный взгляд престарелого председателя клуба любителей сквозной вентиляции. — Кто посмел вас похитить? Скажите имя этого мерзавца, чтобы мы могли отрубить ему голову! Вас держали в темнице? Вас пытали?

— Пытались! — отмахнулась я, закрывая глаза и пытаясь отогнать наваждение. — Чертов йогурт!

— Ах он мерзавец! Ах он подлец! — суетился толстяк с платком, округляя глаза и топая ногой с негодованием. — Йогурт! Как же мы сразу не догадались! Он всегда мечтал захватить престол! А тут такая возможность! Он собирает войско!