«И не я, – сказал я, – я ведь ничего не знаю о том, как сплавляться по реке».

«Один из вас должен пойти, – настаивал Маркус, – я не могу ходить с такими ногами».

«Я не пойду», – не отступал Кевин.

«Я тоже», – повторил я.

У нас не было цели мучить несчастного Маркуса, но именно это мы и делали.

Тогда вмешался Карл:

«Да что с вами, парни? Вы же не думаете, что я пойду один? Я здесь только потому, что вы так хотели пойти в этот поход».

Я уступил.

«Я пойду с тобой, Карл».

Когда мы вошли в джунгли, река осталась слева от нас. Местность была равнинной, а растительность – менее густой, чем в других местах нашего пребывания. Карл не пользовался мачете, поскольку нам удавалось обходить ветки или подлезать под ними.

Что произошло дальше – неясно, но, должно быть, это и стало переломным моментом всего путешествия. Я помню, как Карл резко повернулся ко мне и спросил:

«Во что мы ввязались? – Он бормотал, словно рассуждая вслух. – Я, должно быть, рехнулся, что рискнул войти в каньон. Никому еще не удавалось перейти ущелье. А что, если мы не сможем остановиться и нас затянет внутрь? Тогда мы все погибнем, вот что. А мне что с этого? Какой смысл? Наград за это мне никто не даст, так с чего мне туда идти?»

Он словно только что заметил, что я рядом.

«Назови мне хотя бы одну вескую причину, – сказал он, на этот раз громко, уставившись прямо на меня, – у меня нет времени, а чтобы дойти до входа в каньон, потребуется три-четыре дня. Я не успею в Ла-Пас. Зачем мне портить отношения с дядей? К тому же я сразу сказал, что у меня всего лишь месяц. И месяц как раз закончится через четыре дня».

Он остановился и пристально смотрел на меня.

«Вот что, Йоси. Я решил. Я возвращаюсь. Дальше я не пойду. Если хотите, отправимся домой вместе. Нет – идите дальше без меня, я в любом случае возвращаюсь».

Не услышав от меня никаких возражений, он продолжил:

«Послушай, что вы хотели получить от этого похода? Погулять по джунглям? Отлично, мы сделали это: пешком прошли от Асриамаса до Рио-Кокуса и обратно. Вы хотели сплавиться по реке? И это мы тоже выполнили. Зачем нам идти дальше? Все равно дальше ничего нового мы не увидим. Если мы вернемся, мы сможем отдохнуть несколько дней, разобьем лагерь на берегу, поохотимся и порыбачим. Маркус восстановит силы и подлечит ноги. Мы вкусно поедим и помоемся. Вот это будет классно. Настоящий кайф, а не безумный сплав по реке, где на кону наши жизни».

Честно говоря, он меня убедил.

«Я согласен с тобой, Карл».

Мы вернулись назад, даже не исследовав местность.

«Уверен, что Маркус захочет вернуться с нами, – продолжил Карл, – не знаю насчет Кевина. Он упрямый, но у него не будет выбора. В одиночку он не сможет сплавиться».

Когда мы вернулись к плоту, Маркус сидел, выставив свои покрасневшие ноги на солнце.

Карл повторил свои доводы, а затем спросил: «Что скажете? Йоси со мной согласен. Маркус?»

«Я тоже», – ответил Маркус.

«Кевин?»

«Ладно, давайте вернемся», – мягко ответил он.

Карл достал карту.

«Мы здесь, на месте слияния рек Ипурама и Туичи. Возможности вернуться в Асриамас практически нет – это порядка недели пути. Самым логичным было бы плыть вверх по течению Ипурамы, там у ее истока есть деревенька, названная в честь реки. И если мы будем идти прямо вдоль реки, мы выйдем точно к деревне. Там мы сможем основательно разбить лагерь и остаться на три-четыре дня. Мы съедим провиант, который тяжело нести, например бананы и юкку. Кроме того, я уверен, что там мы найдем дичь. А когда Маркус сможет ходить, мы пешком отправимся в Ипураму и будем там через два дня. Оттуда можно добраться до Аполо. Мы отдохнем в деревне и арендуем ослов. Доберемся до Аполо, а оттуда без проблем сядем на самолет до Ла-Паса. То есть там мы уже будем раньше, чем через неделю».