Исчезновение Карла и Маркуса так и осталось загадкой. Сложно представить, что случилось с ними. Карл был крепким и сильным мужчиной, который умел позаботиться о себе в джунглях. Он мог бы выжить даже без еды и снаряжения. У него было ружье, а значит, вероятность того, что они погибли от нападения ягуара или дикого борова, крайне мала. Деревня Ипурама находилась всего лишь в четырех днях ходьбы от того места, где мы разделились. Кевин обходил все вдоль и поперек, но так и не нашел их следов. Что же с ними случилось?
У меня есть два предположения. Первое, Карл мог серьезно пораниться, например, упав с обрыва. А Маркус был болен, слаб и пребывал в депрессии, так что в одиночку выбраться он не смог. Второй вариант – их погубили поваленные деревья. По ночам, когда шел сильный дождь, я видел, как деревья вырывает с корнем и они падают, цепляя другие деревья. Возможно, одно такое дерево ночью упало на лагерь, раздавив их. Что случилось с ними на самом деле, остается загадкой и по сей день…
С тех пор тропические леса стали неотъемлемой частью моей жизни. Когда я оказался в Сан-Хосе на реке Туичи, я понял, что ситуация в деревне плачевная: жители небольшой обособленной общины борются за свое выживание, поскольку их вынуждают уничтожать земли своих предков своими же руками. Единственным их источником дохода являются подсечно-огневое земледелие, охота или малооплачиваемый труд на лесопильнях и шахтах, которые постепенно заполонили весь регион. Я встретился с вождями общины, и они поделились со мной своими опасениями по поводу того, что деревни в джунглях вымирают, поскольку молодежь нуждается в работе и вынуждена уезжать в крупные города. Так вместе мы создали проект «Чалалан».
Долина Чалалан находится недалеко от берегов Туичи, порядка часа езды вниз по реке от Сан-Хосе. Это самый красивый тропический лес, который я когда-либо видел: обезьяны, облюбовавшие пальмовые деревья, и озеро, окруженное красивыми дикими холмами. От этой красоты поет душа. Мы добились от правительства, чтобы они официально признали эту землю собственностью местных аборигенов, и община Сан-Хосе объявила ее заповедником и призвала к развитию новых путей дохода для жителей тропических лесов. Группа добровольцев при поддержке местной общины вместе с учеными и проектировщиками работали над проектом «экодеревни». Нашей целью было доказать, что при должном обращении тропический лес способен обеспечить своих обитателей всем необходимым и даже дать им возможность процветания. Кроме того, согласно нашей теории, рациональное использование возобновляемых ресурсов принесло бы намного больше дохода, чем эксплуатация невосполнимых ресурсов.
В июле 1998 года проект «Чалалан» стал реальностью. Он был официально открыт и признан самым известным заповедником экотуризма во всей Амазонии. Я вложил в него всю свою душу и все силы и полностью посвятил себя проекту.
Проект увидел свет благодаря участию «Межамериканского банка развития» и «Международного сообщества сохранения природы» из Вашингтона, округ Колумбия. Банк выделил нам приличную сумму в миллион двести пятьдесят тысяч долларов, а международное сообщество помогло в реализации проекта, провело собственную техническую экспертизу и обеспечило необходимое постоянное наблюдение.