«Всё произошло много лет назад…»

Именно так начала начальница с тяжёлым вздохом.

— Да уж, действительно, много, — пробормотал я с хмурым видом.

Сознание само подкинуло картинку из прошлого Кэори. И отмахнуться от этого я уже не мог.

Много лет назад…

— Ты не можешь так просто нас бросить! — кричала мама, а следом раздался звук бьющейся посуды.

— Успокойся, Наоми! — огрызался на неё папа. — Взгляни на себя! Превратилась в настоящую мегеру!

— Всё из-за твоих гулянок! — не унималась та. — Я терпела это больше года, не говоря тебе ни слова! Всё ради Кэори!

— Она поймёт, когда повзрослеет!

— А что ей делать сейчас?!

Пятилетняя девочка сидела в своей комнате, спрятавшись под одеяло. Никогда она ещё не слышала такие крики и ругань родителей. Но сегодня что-то случилось. Не понимала, что именно, ведь ещё вчера всё было прекрасно. Гуляла с мамой в парке, а потом их забрал папа на машине и отвёз домой, купив при этом мороженое. Но мама почему-то постоянно оставалась недовольна. Особенно когда нашла свой подарок в машине. Небольшое колечко. Папа сказал, что обязательно ей отдаст, но попозже. Почему же она обиделась?

— Я что-нибудь придумаю! — вновь крик папы.

— Не смей к ней заходить!

Но было поздно, он распахнул дверь и вошёл в детскую комнату.

— Цветочек? — нежно позвал папа, и Кэори сразу же выскочила из-под одеяла, прыгнув в объятия отца. — Ты почему не спишь?

— Проснулась, — честно призналась та и прижалась к нему ещё сильнее. — А вы ругаетесь?

— Не совсем, — ответил тот и посмотрел на маму, что стояла в дверном проёме. — Цветочек, мне надо уехать на время. Это по работе…

— Отлично, — тихо прошипела мама, но не стала перебивать.

— Но ты же вернёшься? — с надеждой спросила девочка.

— Куда же я денусь? — усмехнулся тот и посмотрел на жену, но та лишь отвернулась и пошла в зал. — А сейчас мне надо ехать.

С этими словами он поцеловал дочь и уложил в кровать. Вышел и прикрыл за собой дверь.

Криков больше не раздавалось. Наоборот, воцарилась гробовая тишина, которую нарушил лишь щелчок замка, а потом чьи-то всхлипы. Но маленькая Кэори не могла встать, так как сон сморил её в одночасье.

Год спустя…

— Мама, может, не пойдём в больницу, — просила синеволосая малышка. — Я боюсь врачей.

Она вместе с мамой шли по тротуару к клинике, укутавшись в потёртые обноски, оставшиеся дома. Осень в том году была особенно холодной, и девочка простыла. Кэори сжимала подратого плюшевого медведя, не желая отпускать один из последних подарков отца ни за что на свете.

— Прости, цветочек, но нам надо. Ты же не хочешь, чтобы тебя положили в больницу? — спросила мама.

Кэори посмотрела на неё снизу вверх и шмыгнула носом. Всего лишь за один неполный год, когда их бросили, женщина постарела, словно время для неё ускорилось в несколько раз.

— Ой, смотри! — внезапно воскликнула Кэори и радостно прыгнула на месте. — Это же папа!

— Где? — женщина осмотрелась, и только тогда увидела бывшего мужа.

Он садился в дорогую красную машину вместе с какой-то красоткой, одетой в длинную шубу. Кэори так и не запомнила лицо незнакомки, но в памяти навсегда осталась шикарные русые волосы, что взметнулись под порывом ветра.