– Ну что, зелёненькая, пообщаемся? Ты, конечно, не Дед Мороз и даже не Снегурочка, но подарок ты мне принесла.

Ответа нет – фата без сознания, – но ответ Ардоло не требуется. Он склоняется над Убынегой, выдёргивает из её волос причудливую заколку, усмехается, выпрямляется и разводит в стороны руки.

– Я обещал, что и пальцем тебя не трону, сука… – В висок фаты влетает острый костяной наконечник, венчающий хвост голема. – Я сдержал слово.

Ардоло с наслаждением облизывает своё оружие, отвешивает издевательский поклон в следящую видеокамеру, кладет заколку на пол, садится рядом, торопливо шепчет заклинание и начинает уменьшаться в размерах, готовясь покинуть негостеприимный дом.

Зелёный Дом,

штаб-квартира Великого Дома Людь

Москва, Лосиный остров,

25 июня, суббота, 00:27

– Мы не смогли проследить весь путь беглеца, однако наблюдатели засекли сильный всплеск магической энергии вот тут, за пределами периметра безопасности дворца. – Фата Русана, штаб-сотник дружины Дочерей Журавля, ткнула пальцем в планшетник, указав на карте подозрительное место. – Система оповестила, что это обычный, не боевой аркан, поэтому на всплеск поначалу не обратили внимания.

– Почти три мили, – прикинула расстояние Ярина.

– Чуть больше.

– Во сколько случился всплеск?

– В ноль-девять.

– А из «Погреба» Ардоло ушёл в ноль-шесть… – Воевода покачала головой. – На «Майском жуке» невозможно преодолеть три мили за три минуты.

Надёжнейшая защита тюрьмы, а также дополнительные меры, принимаемые к Ардоло, сыграли с ведьмами злую шутку: дружинницы не контролировали каждый шаг запертых в «Погребе» охранников, не следили, как должны были, за процессом «кормления» и заглянули в видеокамеры лишь после того, как засекли в тюрьме всплеск магической энергии. Увидели трупы, увидели порванные цепи, немедленно объявили общую тревогу, но поздно, слишком поздно…

– На «жука» могли поставить мощный «ускоритель», – предположила Русана. – Как минимум десятикратный.

– Ты представляешь, какие перегрузки испытывал всадник? – осведомилась Ярина.

Ответить штаб-сотник не успела.

– Ардоло – голем весьма надёжной конструкции, у него огромный запас прочности, – напомнил вошедший в камеру Сантьяга. Выдержал коротенькую паузу, убедился, что взгляды зелёных ведьм устремились на него, и закончил: – Извините, конечно, что вмешиваюсь.

Светлый костюм прекрасно контрастировал с тёмным тюремным камнем, а лёгкая улыбка – с тёмным настроением людов.

– Я помню, что он голем, – угрюмо буркнула воевода.

– Добрый вечер.

– Уже ночь.

– И не добрая, – добавила Русана. – Совсем не добрая.

Бегство Ардоло было событием экстраординарным, тревожные оповещения немедленно поступили и в Чудь, и в Навь, предугадать, что комиссар обязательно заявится на место происшествия, не составляло труда, поэтому Ярина заранее предупредила дворцовую стражу и велела пропустить нава в «Мшелый погреб». Ожидала насмешек, но не случилось даже намека на них. Комиссар внимательно осмотрел трупы дружинника и фаты, вокруг которых работали колдуньи, потрогал пальцем разорванные кандалы, покачал головой и вновь посмотрел на Ярину: