– Путешествуют, – скупо ответил Артём.

– А когда вернутся?

– Земля круглая, когда-нибудь вернутся.

Серб понял, что откровенничать о местонахождении подруг наёмники не собираются, и вернулся к главному вопросу:

– Мы договорились? Я остаюсь в расследовании?

– Ну, если это для тебя так важно…

– Очень важно.

– В таком случае, если мы вдруг соберёмся продолжить расследование, то обязательно поставим тебя в известность, – пообещал Артём. – Не меняй телефон.

– Вот и хорошо. – Серб изобразил шутливую отдачу чести. – Звоните, когда соберётесь.

И сделал шаг к двери.

– Можно вопрос напоследок? – лениво спросил Кортес.

– Конечно.

– Зачем ты показался?

Шутливый тон не исчез, весёлый огонек в чёрных глазах не погас, а последовавшая фраза была произнесена с абсолютной беззаботностью:

– Сантьяга велел спросить?

По всему выходило, что Аэрба давно ждал вопроса.

– Ты, наверное, не поверишь, но мы периодически работаем на себя, – усмехнулся Кортес.

– Поверю, потому что знаю.

– Ты действительно хорошо подготовился.

– У меня было время. – Серб помолчал. – Есть такая игра, православные братья: «Ты не спрашиваешь – я не отвечаю». Мы неплохо развлекались ею несколько последних дней, и я предлагаю пока ничего не менять. – Уэрбо потянул за ручку двери. – Увидимся.

– Ты – зелёная ведьма. – Ардоло не видел лица стоящей в пяти ярдах женщины – его скрывал низко надвинутый капюшон и, возможно, магия; не чувствовал арканов, то есть не мог вычислить колдунью по виду используемой энергии, но тем не менее не ошибся. – Ведь так? Ведьма?

– Да.

– Я ждал не тебя.

– Винсент занят.

– Ваятель в Замке и вряд ли покинет его живым. А без него…

Собственно, ради этой фразы Ардоло и согласился на встречу с посланцем проклятого мастера големов. Хотел с вызовом бросить в лицо: «Без него я свободен!» – и тут же разорвать на части, сопроводив атаку демоническим хохотом.

Ардоло плохо представлял дальнейшие шаги: куда идти, с кем сотрудничать, как выжить без помощи магов и сможет ли он выжить вообще – его это не заботило. Унизительное положение послушного раба настолько взбеленило голема, что ему срочно требовалась разрядка.

Хотелось мстить.

– А без него я…

– Винсент сдался не для того, чтобы его казнили, – небрежно перебила голема колдунья. – Поход в Замок – часть плана. И ты, красавчик, тоже часть плана. Что бы ты там о себе ни возомнил.

– Сдался? – растерянно переспросил Ардоло. Он об этом слышал, но не хотел верить.

– И вышвырнуть тебя из твоего обожаемого тельца я сумею и без помощи Шарге.

– А вот это – дудки, – махнул рукой голем. – Ваятель ни за что не отдаст технологию управления. Он не дурак.

Ведьма промолчала, подтвердив тем самым, что Ардоло не ошибся, однако нападения на неё не случилось: голем сумел взять себя в руки и решил подождать прояснения судьбы гениального мастера.

– Чего тебе нужно?

– В первую очередь, помочь тебе, кретину, выжить, – грубовато ответила ведьма, недовольная тем, что голем вскрыл её блеф.

– Это в наших общих интересах, – проворчал Ардоло. – Друзья должны заботиться друг о друге.

Издевательское замечание осталось без комментариев. Вместо этого зелёная сухо приступила к делу: