Он представился Ридом и предложил чувствовать себя как дома.

– Давайте общаться запросто. Не люблю церемоний.

Казалось, он не играл, но в то же время абсолютно не походил на этакого рубаху-парня.

– Простите, что не уделяю вам достаточно внимания. Хлопоты! Жена немного приболела. Мы с отцом купили гостиницу под Форосом, начали ремонт. Надо контролировать. Боюсь, не смогу развлекать вас частыми застольями и совместными пикниками на море… Елена не выносит солнца. У нее мигрени.

– Не беспокойтесь, – кивал Матвей. – Мы сами о себе позаботимся.

Юдин принялся рассказывать о гостиничном бизнесе, о сакских грязях, целебном крымском воздухе.

– По сравнению со степью южный берег живописнее. Скалы, камни, вечнозеленая растительность. Кипарисы и туи на фоне синего неба. Мне нравится запах ливанских кедров… Непременно посажу здесь парочку. А море у нас лучше – розовый песочек, мелкая ракушка, чистое дно. Сказка…

Хозяин говорил, гости слушали. Матвей пил вино из крымского винограда.

– Молодое… – заметил он. – Хороший тонкий вкус.

– Я покупаю вина прямо из бочки, у частника, – обрадовался теме Юдин. – Во всяком случае, они натуральные. В магазинах такой гарантии никто не даст.

Астра охотно улыбалась, хвалила вино, лосося.

«Как она может есть? – думал Матвей. – И где Елена? Ее опоздание граничит с неприличием».

Хозяйка появилась неслышно, как будто не шла, а порхала, что не вязалось с ее отнюдь не бесплотной фигурой. Она была дивно, неестественно хороша.

Если Астра сравнивала Юдина с Гараниным, то Матвей провел параллель между Еленой и роскошной блондинкой Ирэн – в пользу первой. Красота блондинки бросалась в глаза, тогда как Елена привлекала исподволь. Взгляд, соприкасаясь с ней, то погружался, то скользил, восхищенно изучая прелестную неправильность ее черт, грацию движений, странное изящество ее облика, не хрупкого, но утонченного.

Ирэн рядом с ней, пожалуй, показалась бы громоздкой, как богатырь-девица. Хотя обе были сложены идеально, Елена отличалась летящей легкостью пропорций. На ее фоне грудь и бедра блондинки выглядели бы тяжеловесными, а лицо несколько вульгарным.

– Извините меня, – вежливо улыбнулась хозяйка и, не объясняя причину своего опоздания, опустилась на поданный мужем стул.

Впрочем, слово «хозяйка» мало ей подходило.

– Моя жена Елена, – представил ее Рид.

И она легко кивнула. По тому, как он поднялся при ее появлении, по выражению его глаз и по множеству других незначительных мелочей было видно, что он очень дорожит этой женщиной.

– Дорогая, познакомься с нашими гостями. Это Астра, дочь господина Ельцова, и ее жених Матвей. Они приехали по приглашению папы.

«Как будто остальные приехали сюда по собственной инициативе», – подумала Астра, рассыпаясь в любезностях и похвалах чудесному вкусу хозяев виллы. Она не кривила душой. Матвей вяло поддакивал.

Елену, судя по всему, мало интересовало, кто пригласил этих молодых людей. Она глотнула вина и сидела, разглядывая то морские пейзажи на стенах, то ночь за окнами. Рид отдувался за двоих.

– У нас тут собралось яркое общество…