Пятнадцать лет назад, когда я встретил старого китайца, я был близок к банкротству и потерял все, что имел. Я владел бензозаправочной станцией на одной из основных автомагистралей города. Все шло хорошо. Настолько хорошо, что я смог пристроить к ней ресторан. Все было замечательно, и я вел весьма приятную жизнь, пока в трех километрах к востоку не проложили новую, более мощную автомагистраль.
Почти за одну ночь число машин, проходящих мимо моей станции, резко сократилось. Доходы упали, и через шесть месяцев ситуация уже была безнадежной. Во всем мире не могло найтись способа получить достаточное количество денег, чтобы оплатить накладные расходы, не говоря уже о какой-то прибыли. В этот бизнес я вложил все, что имел, и теперь, разменяв седьмой десяток, я из относительно богатого человека превратился, по сути, в нищего.
Молодой человек оторвал глаза от своего блокнота.
— Вы вынуждены были начать сначала, когда вам было больше шестидесяти лет? — спросил он, не веря своим ушам.
— Да, — подтвердил м-р Каммингс.
— Но большинство людей в этом возрасте уходят на пенсию, — воскликнул юноша. — Чем же в конце концов вы занялись?
— Вначале какое-то время у меня не появлялось никаких идей. Единственное, что я знал, — это то, что должен что-то делать. Однажды я сидел в своем ресторане, когда туда зашел невысокий старый китаец. Он сел за соседний столик напротив меня и произнес: "Доброе утро". Он был очень дружески настроен, и мы, казалось, сразу нашли общий язык. Он заказал фирменное блюдо — жаренный во фритюре картофель со специями моего собственного изобретения — и сказал мне, что он очень ему нравится. Это блюдо нравилось всем, кому приходилось есть в моем ресторане. Покончив с картофелем, он спросил, почему здесь так пусто, и я рассказал ему о новом шоссе. Он поинтересовался, что я собираюсь делать, на что я ответил, что не знаю. Двадцать лет я посвятил строительству этой заправочной станции и ресторана. Вплоть до появления нового шоссе я преуспевал, но что будешь делать, если транспорт больше не идет мимо?
Старик посмотрел на меня очень серьезно и сказал:
"В моей стране верят, что любая неудача несет в себе зародыш равноценной или даже большей удачи".
"Вы шутите, — ответил я. — Разве можно считать удачей потерю всего, что отняло у меня двадцать лет жизни?"
"Да, потому что вас ждет большее. Когда закрывается одна дверь, вы вынуждены открыть другую. Вы можете иметь все, что пожелаете… если ваше желание будет достаточно сильным и если вы будете готовы делать для этого все, что бы ни потребовалось".
Я стал смотреть в окно, размышляя о том, что мне делать и что хорошего я могу извлечь из сложившейся ситуации. Я отвернулся на мгновение, не больше, но когда я опять перевел глаза на соседний столик, старика китайца там уже не было. На столе лежал чек за съеденное блюдо и лист бумаги, который содержал десять имен и десять номеров телефонов, а также приписку: "Спасибо за обед. Ваш картофель во фритюре просто восхитителен!".
М-р Каммингс сделал глоток чаю и продолжал:
— Я тут же обзвонил всех людей, указанных в списке, — просто для того, чтобы попытаться побольше узнать о старике, но вместо этого узнал о секретах Истинного Богатства. Как я уже говорил, я находился в безвыходном положении и поэтому был готов на все.