Я, оставив без ответа повисший в воздухе вопрос, попрощалась с Мариной Арнольдовной.

Когда я набрала номер Алины Крапивиной и, представясь, попросила как можно быстрее о встрече, она откровенно перепугалась:

– Вы из-за случая с соседом? Степа не хотел безобразничать, это случайно получилось. Учительница рассказала школьникам о силе трения, велела дома написать о ней доклад. Сын с одноклассником Костей Розовым решили сделать видеофайл. Константин вел съемку, Степан под прицелом объектива полил кафельную плитку на лестничной площадке растительным маслом, размазал его и пошел мыть руки. Розов отправился вместе с ним. Дети собирались проделать вторую часть опыта и заснять его. Степан должен был пройти от квартиры к лифту и упасть. Понимаете? Но в то время пока мальчики находились в ванной, приехал сосед и…

– Речь идет о вашем муже, о господине Крапивине, – прервала я женщину.

– Андрюша умер, – напомнила Алина.

– Возникли вопросы. Если вы не против, я подъеду к вам домой, – предложила я.

– Живу на Остоженке, в квартире, которая мне по наследству досталась, ремонт начали, грязно тут, – пояснила Крапивина. – Может, в ресторане посидим? «Чайничек» называется, там вкусные пирожки и кофе настоящий.

Названое заведение оказалось крохотным кафе всего с шестью столиками. За одним сидел полный парень и, шумно чавкая, ел жаркое в горшочке, за другим устроилась парочка с мрачными, напряженными лицами. Я посмотрела на этих двоих, села у окна, заказала имбирный чай и стала ждать Алину.

Минут через пять мужчина спросил у спутницы:

– Она не сказала, откуда едет?

– Обещала через час появиться, – ответила та.

Я услышала ее голос, встала и подошла к столику.

– Простите, вы Алина Крапивина?

Женщина не успела ответить, ее опередил кавалер:

– Да. Татьяна Сергеева? Предъявите служебное удостоверение.

Я вынула документ, показала его бдительному товарищу и села на стул со словами:

– Я полагала, вы придете одна.

– Это Гена, мой супруг, – представила мужчину Алина.

– Не знала, что вы вышли замуж, – удивилась я.

Крапивина смутилась и, чтобы скрыть это, засуетилась:

– Принести ваш чай?

Прежде чем я успела ответить, Алина вскочила и пошла к столику у окна.

– Мы пока не расписались, – уточнил Геннадий, – но давно живем вместе, четвертый год пошел. Ремонт сейчас затеяли, денег на свадьбу нет, а хочется ее красиво отгулять.

– Понятно, – кивнула я.

Геннадий поджал губы, потом достал свои «корочки».

– Я сам в полиции служу, следователем.

– Вот и хорошо, – улыбнулась я, – значит, мы можем говорить откровенно.

– Чай совсем остыл, – заискивающе произнесла Алина, ставя на скатерть чашку. – Заказать горяченького?

– Сядь, – велел Гена.

Алина надулась.

– Генаша, я хочу человека угостить.

– Спасибо, я люблю холодный чай, – сказала я. – Алина, сколько лет вы прожили с Андреем?

Женщина открыла рот, но спутник ее опередил:

– Алинка в больнице работала, куда привезли Крапивина, не помню, сколько лет назад.

– Десять, – робко уточнила Алина, – в этом году юбилей.

– На улице его подобрали, – продолжил Гена. – Одет чисто, не воняет, сам аккуратный, с портфелем. Люди подумали, что человеку плохо стало, и «Скорую» вызвали. Алкоголем от него пахло, но дело под Новый год было, решили, что мужик с корпоратива возвращается, силы не рассчитал, до квартиры не добрался.