- Ты считаешь, что это земной автомат?

- Не я. Системы, принимающие решение.

- И поэтому сюда прилетели мы - люди?

- Да. Одни люди, без автоматов. Автоматы подвергались бы нападению, а случайно могло достаться и нам.

- Понимаю, - сказал Гоер. - Но почему ты мне не сказал?

- Инструкция. Инструкция, которой я обязан придерживаться.

- Но зачем?

- Ты узнал этот автомат.

- Я?

- Конечно. Я никогда не видел подобных. Это модель, которой несколько сотен лет. Их форму не помнят даже наши мнемотроны.

- Так для этого нужен я, человек, возраст которого исчисляется веками?

- Браво, Гоер. Ты делаешь успехи.

- Но ты мог бы мне сказать...

- Я не мог тебе ничего навязывать.

- Ну да... Древний человек исполнил свою роль. Теперь ты отошлешь меня на слом?

- Не морочь мне голову. Надо осмотреть зонд.

- Зонд?

- Я так думаю. В твое время человечество посылало зонды ко всем звездам, расположенным неподалеку от солнечной системы. На них не было экипажей, потому что они шли со сверхскоростью. В то время системы подсветового привода были еще очень примитивны, и ни один человек не выдержал бы таких ускорений...

Они прошли до конца коридора, оканчивающегося шлюзом.

- Видишь, архаический входной шлюз, - сказал пилот.

Шлюз раскрылся, как только управляющие автоматы почувствовали присутствие людей.

- В ваше время достаточно было быть человеком и перед тобой открывались любые шлюзы. Наши автоматы не смогли бы сюда добраться, - сказал пилот. - Если бы у нас были только автоматы, нам пришлось бы расколоть корабль пополам, чтобы проникнуть внутрь.

- А сейчас?

- Что сейчас?

- Разве недостаточно быть человеком?

- Достаточно. Только у человека столько обличий, что автоматы не всегда его распознают. В ваше время у человека была одна форма и эта форма была единственная во всем космосе.

Гоер взглянул на шкафы со скафандрами, расположенные вдоль стен, и окончательно убедился, что находится в земном корабле.

- Где-то тут должен быть подъемник, соединяющий шлюзы со штурманской, - сказал он, - так, вот он...

Когда он подошел, дверь автоматически раскрылась. Они вошли внутрь, и кабина подъемника с шумом съехала в глубь корабля.

Штурманская была небольшая, как во всех автоматических зондах, в которых человек находится лишь до тех пор, пока не выведет космолет из плоскости солнечной системы.

- Ты думаешь, корабль поврежден? - спросил пилот.

- Не знаю. Сейчас проверю. Затребую программу контроля полета, - сказал Гоер и нажал клавиши на пульте управления.

Загорелись огоньки, и в центре пульта зажегся большой рубиновый глаз, потом бесстрастный голос произнес:

- Разрыв покрытия в районе шестнадцатой и семнадцатой камер, повреждена автоматическая защита.

- Ты что-нибудь понял?

- То же, что и ты. Надо спуститься туда и проверить... если ты не получил других указаний от своих автоматов, принимающих решения.

- Ты хотел сказать, систем. Нет, внутри корабля нам предоставлена полная свобода действий. Если хочешь, можно возвращаться. Вероятно, мы прилетим сюда еще раз с соответствующими автоматами, обезопасим этого автоматического цербера... и поднимем зонд в пустоту. Там будет гораздо проще осмотреть космолет.