Славка охотно объяснил. Казалось, он был рад, что хоть на минуту можно отвлечься от мрачной темы. Он ведь знает Таню пять с лишним лет и все эти годы приглядывается к ней. И какой она была в двадцать лет, такой же осталась и в двадцать пять.

Сразу влюбилась в Стаса, сразу создала себе его идеальный образ и не понимала, что образ этот вовсе не соответствует действительности.

– Она, конечно, натерпелась от его пьянок, но ведь он ей не изменял, – вздохнул Славка. – А женщина многое может простить, только не измену. Она считала Стаса сильным, мужественным, уверенным в себе. Думала, он не хочет, чтобы она вмешивалась в его дела. А он, может, очень хотел, чтобы его расспросили, поговорили с ним по душам. Но он тоже попался в ловушку. Сам поверил, что стал сильным. А сильным он не был. Я-то знаю!

Мы с ним больше похожи, чем все думают. Даже родители этого не понимали. Всегда говорили: «Вот у Стаса голова разумная, а у Славы пустая». Стас то или это сделает, а Слава – нет. И так далее. – Парень только рукой махнул.

– Короче, Таня не замечала, что у мужа возникли проблемы?

– Точно. То есть замечала, наверное, но не решалась спросить. А сам бы он не сказал.

В следующий раз Слава встретился с братом уже в конце августа. И снова обратил внимание на состояние его машины – правое переднее крыло помято, кое-где – царапины, будто краску соскребали ножовкой. Слава спросил брата, не было ли еще одной аварии. Стас ответил, что все это пустяки, но вид у него был подавленный.

После долгих расспросов Стас все же сказал ему, что у него есть кое-какие обязательства. Денежные или нет, этого Слава не понял, а уточнить Стас отказался. Слава понял одно – тут что-то связано с женщиной. Он знал, что брат женился по любви и вроде бы не изменял жене. Поэтому решил, что всплыл какой-то старый грешок, какая-нибудь знакомая, с которой Стас был в связи еще до Тани.

– Я задал тогда вопрос, раздобыл ли он оружие.

Стас сказал, что никакого оружия ему не надо.

И вот наступило тридцатое августа. Братья встретились в городе и поехали на дачу к родителям. Слава не мог припомнить, чтобы брат особо волновался в то утро. Он вел себя как обычно. Разве что немного замкнуто. Видно, ему было о чем поразмыслить.

Машина была в порядке, ее подлатали, подкрасили.

Стас всегда следил за тем, чтобы она выглядела аккуратно, любил с ней возиться. Мать встретила их очень радостно и просила, чтобы они остались до вечера, позагорали, отдохнули. Она как раз готовила ранний обед. Но Стас неожиданно отказался от обеда. Сказал, что у него слишком много дел в городе.

Все удивились; потому что он был одет в спортивный костюм. Какие уж там дела? Стас тогда предложил, чтобы Слава остался, если хочет. А он поедет. Но Слава решил ехать с братом, иначе долго не выберешься с дачи.

Славка говорил все тише и сбивчивей, Виталию пришлось подвинуть диктофон поближе. Кассета подходила к концу.

В результате братья уехали вдвоем. Сворачивая на шоссе, Стас глянул в зеркальце заднего вида. Что он там увидел, Слава так и не понял, но Стас неожиданно свернул на проселочную дорогу. Слава спросил, что случилось. Брат остановил машину и крикнул: «Беги в лес!»