Вивиану казалось, что земля дышит и шевелится под ногами, извергая все новые и новые клубы тумана. Они поднимались густыми столбами и расползались во все стороны, принимали странные формы, застывали и снова расплескивались, ползая над землей. В мертвой тишине слышался лишь отчетливый мерный скрип, как будто открывалась и закрывалась калитка на ржавых петлях.

Я ожидал, что на моих друзей тут же бросятся десятки свирепых тварей, от которых придется отбиваться, теряя силы, и никак не представлял подобной пустоты.

— Чувствую себя так, словно вновь попал на Путь Смерти, — тихо проговорил Вивиан, осматриваясь.

— Так же страшно? — мельком улыбнулся Крис.

— Нет, спокойно, и вот это пугает, — усмехнулся его ученик и поспешно шагнул в сторону.

Земля на том месте, где он стоял, зашевелилась, поднялась, осыпалась комьями, и на поверхность выбралось существо, похожее на здоровую черную мокрицу. Тварь покосилась на Вивиана, задумчиво шевеля длинными усами, и вдруг целенаправленно устремилась к нему, попыталась вцепиться в ботинок, но молодой некромант отшвырнул ее в сторону ударом ноги и бросил сверху пригоршню зеленых искр. «Мокрица» замерла, съежившись, полежала некоторое время неподвижно, потом взмахнула лапами, перевернулась и деловито побежала куда-то по своим делам.

Из дыры в земле выбралось еще одно существо, потом третье, четвертое… Все они помчались в одну сторону, больше не обращая на кадаверциан внимания.

— Дона и все остальные на месте? — спросил Вивиан.

— Да, я чувствую их магию, — ответил Крис. — Идем.

Узкая дорога тянулась между грудами битого кирпича, по которым упорно карабкались цепкие плети плюща. Шурша лапками, «мокрицы» бежали впереди, останавливаясь на секунду возле куч мусора, ощупывали их длинными усами и мчались дальше. Некроманты шли следом, стараясь не приближаться.

Завалы по обеим сторонам дороги становились все ниже, появились полянки зеленой травы. Они отчего-то напоминали Вивиану окошки в бездонной топи, затянутые ряской, — наступишь и провалишься с головой.

Послышались странные звуки — скрежет, шуршание, скрип. Как будто где-то крутились жернова, перемалывающие камни. Твари, бежавшие впереди, вдруг остановились и бросились в сторону, к огромному завалу из кирпича. Молодому некроманту показалось, будто тот шевелится, но, присмотревшись, Вивиан понял, что просто вокруг него суетится не меньше десятка «мокриц». И вдруг его осенило, что существа ползают по разбитым остаткам дома и жадно грызут камни.

— Крис, посмотри, — сказал он тихо, и колдун остановился рядом.

— Теперь понятно, почему мы не могли почувствовать, что творится здесь, — сказал Кристоф. — Оглянись.

Вивиан еще внимательнее посмотрел по сторонам и осознал наконец, что происходит.

Существа разбирали завалы, оставшиеся от разрушенных зданий, причем делали это весьма оригинальным способом — поедая кирпичи, арматуру, бетонные блоки — все, что не имело отношения к миру, текущему сюда через разрыв, проделанный Основателем.

Чем больше они съедали, тем становились массивнее и неповоротливее. Рядом с некромантами суетились твари не больше собаки средних размеров, чуть дальше ползали «мокрицы» с лошадь, а вдалеке копошилось нечто напоминающее мамонтов с чудовищными челюстями и усами толщиной с древесные стволы. Они уже не могли сдвинуться с места и медленно погружались под землю, превращаясь в каменные осколки.