«За ним сила, — грустно отозвался Мыследар. — Голдхоулцы под соусом обнаружения „своих территорий и материальных ресурсов“ согнали с мест обитания уже два десятка разумных рас».

«Как американцы индейцев в Америке, — согласился Нестор. — Вот уж точно потомки рептилоидов!»

«Наверно, все мы их потомки, — усмехнулась Жанна. — В той или иной степени. Ничего, мы с ними разберёмся».

«Мы вас выслушали, — заговорил глава контактной группы делегации Косморода; Мыследар называл его Мессией, считая блестящим аналитиком. — Но не согласны с вашими утверждениями, что наша система является вашим владением».

«Ваше упрямство переходит все границы! — Тон главы голдхоулской комиссии стал ледяным. — Мы будем вынуждены принять меры, необходимые для обеспечения процесса переселения».

«Чего ждём? — осведомилась Жанна. — Не стоит доводить ситуацию до конфликта».

«Идём вместе, — решил Нестор. — Дружище, мы попытаемся изменить настроение парламентёров. Со своей стороны попробуйте тянуть время, пока мы не вернёмся».

«Вы уверены, что это поможет?»

«Вот и выясним, на что можно рассчитывать. Жанна — на счёт „ноль“».

«Готова!»

И они невидимой молнией вонзились в голову Баадена бин Салаха и так далее, не представлявшего, с кем он имеет дело.

Первое ощущение было — у рептилоида есть защита!

Объединённую «душу» слиперов потрясла вибрация, едва не разъединившая их. Но это было не защитное поле, а всего лишь плотный череп существа, выстланный изнутри слоем эндокрана, более мощного, чем у человека. «Молния» переселенцев преодолела его сопротивление и разместилась внутри сферы сознания главного парламентёра голдхоулцев.

Нельзя было утверждать, что земных квартирантов ждал особый приём или неожиданный сюрприз. Всё же Бааден бин Салах и прочее родился биологическим путём и физически мало чем отличался от землян. Но выявилось и множество мелких отличий, особенно социально-поведенческого характера, указывающих на разные среды обитания и разные законы бытия.

Рептилоиды системы Голдхоул обитали на трёх планетах, вращающихся по одной круговой орбите вокруг готовой взорваться огромной жёлтой звезды где-то «у истоков» созвездия Стрельца, то есть у корня балджа. Поверхность звезды изобиловала более яркими воронками цвета золота, из-за чего она и получила название Золотая Дыра, удивительным образом соответствующее терминам английского языка.

Однако знакомиться с образом жизни голдхоулцев было недосуг, повелительный тон переговорщиков требовал формализованного дипломатического ответа, и Нестор с Жанной в режиме форс-мажора попытались откорректировать спесивую уверенность рептилоида в своих не ограниченных никакой юрисдикцией правах.

Смысл требований голдхоулцев сводился к следующему.

Поначалу планета плазмиков предназначалась для превращения её в гигантский сверхкомфортный «рай» для элиты Голдхоула. Но поскольку центральная звезда Империи должна была в скором времени взорваться, владыки системы решили торопиться с переселением и переносом столицы в другую звёздную систему. Лучшего же кандидата на эту роль найти было трудно, так как родина плазмиков имела всё необходимое для рептилоидов, несмотря на разность инфраструктур планет их расы и обитателей Косморода.