— Надеюсь, до этого не дойдет, — тихо произнесла Вика.

— Давай, наверно иди на обход, а затем спать, — сказал напарник. — Я пока достану раскладушки.

— А разве сейчас моя очередь?! — возмутилась коллега.

— А кто вечером ходил? — спросил Руслан.

— Может, ну его, этот обход?

— Викусь, — он обнял подругу. — Давай делать работу как надо? Ведь нам тут платят хорошие деньги.

Напарница вздохнула. Медленно и лениво взяла рацию. Зажала тангенту.

— Прием, прием, — сказала она.

Передатчик на пульте управления, с помехами и слегка искаженным голосом, повторил «Прием, прием». Вика взяла фонарик, по привычке подбросила в руке. Пистолет, предварительно проверив предохранитель, заткнула за пояс юбки. Выглядело это довольно смешно, а в придачу и неудобно, но выхода не оставалось. Пояс с кобурой, как однажды сказала Евгения Порфирьевна, начальство считает лишней тратой бюджетных средств.

— Ты такая грустная, будто на войну идешь? — Руслан обнял и поцеловал подругу. — Отдавай обмундирование, — попытался он взять рацию у нее из рук. — Это все же мужская обязанность…

— Нет, — отстранилась Вика. — Не хочу сидеть и ждать с моря погоды.

И отправилась в левый коридор.

Вика делала обход со скоростью профессионала. Фонарь не зажигала, а просто шагала в полутьме по коридору и нюхала воздух. Никто «просыпаться» не собирался, а «мертвяков» — как называли сотрудники спецхранов разлагающиеся тела — не оказалось.

Она дошла к последней палате, посмотрела на спящего-не-спящего, способного пошевелить лишь пальцами да зрачками. После отправилась в обратный путь. Она всегда скрепя сердце наблюдала за несчастным человеком, на чью долю выпало такое испытание. Очнуться среди мертвецов, понять, что умер сам и… оказаться не в состоянии что-то с этим сделать. Вика однажды заговорила с Евгенией Порфирьевной на эту тему.

— Виктория, ты знаешь такое изречение Стефана Цвейга, «в тяжбе с мертвыми живые всегда правы»? — поинтересовалась начальница.

— При чем здесь это?!

— При том, что тебе известно о невозможности сдать его.

— Знаю, — призналась Вика. — Просто жалко этого человека. Невыносимо жалко.

— Я понимаю твои чувства…

«Да ни хрена ты не понимаешь!» — разозлилась подчиненная на безучастный тон начальницы, оторвавшейся от глянцевого журнала. Даже рот раскрыла, чтобы произнести это вслух, но все же сдержалась.

В интонациях Евгении Порфирьевны без труда слышалось: «Не приставай с глупыми вопросами! Не видишь, я читаю!»

— … но я тебе говорила, что этот человек не является спящим…

— Как не является?! — Вика посмотрела на директрису спецхрана, словно на инопланетянина. — Если он не является, то какой придурок тогда изобрел критерии, по которым спящие отличаются от неспящих?

— Критериев нет… Четких, — добавила Евгения Порфирьевна. — Но есть некоторые законы. Ты знаешь, куда деваются спящие?

— Наверно в лаборатории, — предположила Вика.

— Ты права. В лаборатории. Там также сидят люди, которые получают деньги за количество и качество опытов. Естественно, для опытов нужен «качественный материал». Но спящие не всегда оказываются «качественными». Теперь представь, что мы отдаем лаборатории вот такого спящего. В лаборатории он фиксируется как расходный материал. Для пояснения скажу, что лабораторий очень много. Каждая занимается своим делом. Всем, как понимаешь нужно «качество», ведь на плохом материале далеко не уедешь и новых открытий не сделаешь. Помимо государственных, есть и частные. Они скупают самое лучшее «качество». Так что государственным достаются второсортные экземпляры, а тут мы пришлем им такую «свинью». Вроде и спящий, но опыта на нем никакого не поставишь. А ведь надо и учебным заведениям расходный материал отдавать. Им положено отдавать покалеченных спящих. Директору одной из лаборатории и придется отдать хоть и покалеченного, но спящего, а себе оставить растение, что лежит на третьем этаже. — Евгения Порфирьевна отложила журнал и откинулась на спинку стула. — Получается, что в журнале регистрируется расходный материал, а сделать с ним ничего нельзя. Надеюсь, понимаешь, что это уже убытки для государства, ведь спящих не так много. Сколько спящих ты увидела за время работы?