– Цивилизация, – улыбнулся Амикан. – Жаль, стюардессы в мини-юбке нет.

– Будут тебе стюардессы, – заверил Никаноров.

Вертолет качнулся и стал набирать высоту. Я глянул в иллюминатор. Внизу, под тенью крылатой машины, колыхалась трава, ветер трепал верхушки деревьев.

– Лететь далеко, пересадок будет много. Разрешаю хорошо отоспаться и слегка снять стресс.

Никаноров водрузил на столик бутылку коньяка.

Я вспомнил злополучного товарища Иванова:

– Армянский?

– А то. Настоящий, – гордо произнес подполковник.

Ну вот. Началось. Я бессильно откинулся на спинку кресла.

– Будешь? – подмигнул Никаноров.

– Зачем спрашиваете?

Удивительно, но коньяк действительно был нормальный. Может, и не настоящий, зато без всяких лишних примесей, и сознания мы не потеряли. Приговорили его за полчаса, под лимончик, извлеченный подполковником из дипломата, и пустопорожние разговоры. Тему, ради которой, собственно, мы все собрались, аккуратно обходили и старались не затрагивать. В доме повешенного не говорят о веревке. Еще будет время перетереть все детали.

Дальнейшее я воспринимал как бы со стороны, полностью абстрагировавшись от реальности. Было приятнейшее состояние полного наплевательства. Разве что в голове слегка шумело да лица выглядели смазанными. Неплохо пошел коньячок, весьма неплохо.

Когда все прильнули к окошкам и принялись рассматривать зону перехода из АТРИ на Большую землю, я демонстративно закрыл глаза и сделал вид, что задремал. Чуток погодя заснул и в самом деле.

Рация, укрепленная на плече охранника, запищала. Мужчина недовольно нажал на кнопку:

– Слушаю, Первый.

– Это Второй. Можешь подойти ко мне? Прием.

– Зачем?

– У нас тут что-то странное творится. Короче, подойди и сам увидишь. Прием.

– Ладно, буду через пару минут. Отбой.

Охранник отключил рацию и привстал. Его напарник, оторвав взгляд от монитора, покосился:

– Ты чего?

– Да Второй забеспокоился, зовет.

– Случилось что?

Мужчина пожал плечами:

– Вот схожу и узнаю.

Несмотря на глубокую ночь, в окнах одного из домов элитного подмосковного поселка горел яркий свет, звучала музыка. Вышедший из помещения охраны человек поморщился, вполголоса произнес:

– Гуляют, заразы.

Особого пиетета к обитателям поселка он не испытывал. Насмотрелся за время дежурств всякого. Тем более, что в этом здании гульба шла уже не одни сутки. Ушедший в отпуск генерал отмечал это событие шумно. Хорошо хоть гостей не было.

Возле двухэтажного коттеджа с башенками, стилизованными под Средневековье, и красной черепичной крышей, утыканной антеннами спутникового телевидения, стоял Второй – низкий, коренастый, с фигурой бывшего борца. Как и все работники частного охранного агентства, он был одет в черную форменную куртку с разгрузкой, такого же цвета брюки, на голове вороньим гнездом взгромоздилось не по размеру большое кепи с эмблемой, на ногах скрипучие кожаные берцы с толстой подошвой.

– Что стряслось?

Второй посветил фонариком на усыпанную мелким гравием дорожку. На ней отчетливо выделялись красные следы.

– Кровь, – с ходу определил Первый.

Народ, служивший в охранной конторе, натаскивали на многое. Кровь от краски или томатного сока он отличал легко.