— Кто явился в мою обитель? — низкий голос был подобен грохоту камней. — Зачем вы пришли ко мне, чужаки?

— М-мы… — девушка растерялась от могущества, исходящего от голоса невидимого собеседника.

— Сперва бы хотелось услышать ваше имя и увидеть вас, — сказал я. Было немного страшновато, но я всё же не хотел показаться трусом.

— Каков наглец, — усмехнулся неизвестный. — Пусть будет по-твоему. Взгляни наверх.

Любопытство одержало победу над упрямством, и я посмотрел. Сверху на нас уставились два огромных глаза, в которых полыхало изумрудное пламя. Лицо хмурого старика показалось на стволе древа. Ветвистые брови, глубокие морщины между ними. Прямой нос был подобен склону горы. Длинная борода с усами напоминала водопад. Это было человеческое лицо. Но что оно делает на стволе дерева, ведь там его не было? Я посмотрел ещё чуть выше и вот тут мне поплохело. И не только мне — Алёна тоже была сильно поражена увиденным.

Никогда прежде я не ощущал такого могущества. Как?! Как он смог развиться до столь высокого уровня? Это невероятно! Но почему тут присутствуют какие-то вопросы? И что такое меллорн? Против него бессмысленно сражаться. Даже представить не могу, какая армия смогла бы победить этого исполина.

— Что же вы молчите? Неужели никогда не видели подобных мне? — я почувствовал усмешку в его грозном голосе.

— Говорящее дерево размером с гору. Нет, не видел, — ответил я.

— Ты весьма смел, — сила в голосе давила на разум, но я пока держался. — Дай-ка посмотрю на тебя поближе.

После его слов перед нами выросло небольшое деревце, на котором появилось точно такое же лицо. Сейчас это старик был чуть выше Алёны, так что с ним можно было нормально поговорить, не выворачивая шею, чтобы посмотреть ввысь.

Изумрудное пламя пугало и в то же время завораживало своей игрой. Старик долго всматривался в нас, а потом его брови поползли вверх от удивления. Было весьма странно видеть эмоции на столь необычном лице.

— Сел Нур! Никогда бы не ожидал увидеть здесь живого представителя давно исчезнувшего народа, — сказал Эрнворт и посмотрел на Алёну. — А также весьма странная двуногая, обладающая могущественной энергией жизни. Очень необычно видеть здесь подобных вам, да к тому же вместе.

Потрошители с поверхности частенько бывали тут, но со мной справиться у них не получалось. Как же было замечательно, когда надежды на победу рушились, и они отступали несолоно хлебавши. К тому же, после моих заклинаний их воля значительно ослабевала. Так зачем же вы пришли сюда?

— За информацией, — ответил я, вглядываясь в лицо старика.

— Не часто ко мне приходят за этим, — с какой-то грустью сказал старик. — Все в основном за сокровищами идут. А какие могут быть драгоценности у дерева? Правильно — никаких! По крайней мере, материальных. Однако знания интересуют не столь многих. И что же вы хотите узнать?

— Не могли бы вы рассказать об этом уровне и народе терниоров? — попросила Алёна.

— И всего-то, — усмехнулся Эрнворт. — Хорошо, рассказать тут можно много, но я всё же постараюсь упомянуть только основное. Этот уровень очень давно создал народ Сел Нуров, который изучал саму структуру жизни. Древние исследователи пытались научиться контролировать её, чтобы достичь могущества и бессмертия. Их знания о мире и энергии были столь обширны, что многие и представить не могли такого объёма информации. Да и сам народ был весьма удивительным — только они были способны полностью видоизменять собственное тело, создавая поистине уникальные организмы.