- Девчонки. Есть идея.
- Ммм? - щекастая посмотрела на меня с интересом.
Я затряс башкой, пытаясь разогнать долбаный туман.
- Было одно Жало... в Японии, кажется... Там оно засосало полицейского. Там тоже были камеры... и видно, как тот чел шел к этому... к эпицентру, - я ткнул пальцем в растущий пылевой столбик. Пыль теперь доползла и до нас - аж в горле першило. Я откашлялся и продолжал:
- Он подошел к этой штуке вплотную. И... никто не знает точно, что это было... Камера писала с искажениями, около центра они очень сильные... но там все-таки было видно - он исчез. В одну секунду был - а в другую уже нет. Как будто провалился сквозь землю.
- А потом? - сонно спросила МашаКатя.
- А потом - взрыв. Средней силы.
Щекастая расхохоталась.
- А я знаю! - она захлопала в ладоши. - Я знаю, на что ты намекаешь! Там, в центре, портал, который засосет нас в Эквестрию? Да? Я догадалась?
- Засосет... куда?
Та спрятала лицо в ладонях.
- Эх вы, потерянное поколение! - с всхлипом выговорила она. - Неважно! Давай попробуем! Хуже-то все равно уже не будет!
Я помог подняться МашеКате, за ту уцепилась клюющая носом азиатка. Шатаясь, будто компания алкашей, мы направились к танцующему столбику пыли - еле видному в красной тьме.
Шаг за шагом... Псевдотяга теперь не тащила нас обратно, но при движениях ощущалось мягкое давление, и двигаться приходилось как-то неловко, скособочившись. Волосы девчонки из автобуса развевались, будто под сильным ветром, задевая по лицу МашуКатю. Щекастая продолжала сдавленно смеяться.
Впереди в сумраке начал расти темный шар.
Может, он и всегда там был, просто мы не обращали внимания? Пейзаж вокруг плыл и колыхался, фигуры девчонок расплывались. Шаг - и из темноты на высоте моего лица проступает серая точка. Шаг - и она разбухает до размеров апельсина. Футбольного мяча. Еще шаг - и столбик пыли растягивается в пляшущее облако вокруг серой сферы с компьютерный стол размером. От нее исходит тусклое серое свечение.
Азиатка что-то пробормотала. Шар стал в человеческий рост. По нему бежали разводы - черные, серые, зеленые. Он казался сделанным из светящейся яшмы. А может - облаком совершенно круглого тумана. У меня все плыло перед глазами. Собственные ноги уходили куда-то далеко вниз, как телеграфные столбы.
- Смтрте! - голос щекастой звучал выше, чем раньше, будто та надышалась гелием. Слово скомкалось в непонятный возглас. Ее силуэт намотало на шар, размазало по нему. Я машинально потянулся вперед.
Щекастая собралась обратно в себя. А шар - отступил. Прогнулся перед нами, словно не давал себя схватить.
- Что это? - пробормотала длинная. - Это и есть Жало?
Мы шли вперед. Вмятина в шаре обратилась полостью. Мы входили внутрь шара, его стенки нависли над нами. Угрожающе сходились у нас за спиной, ну знаете, будто вот-вот собрались захлопнуться...
Теперь я уже ничего не видел. Мы стояли на куске асфальта, обрывавшемся в туман. Туман шел вокруг нас разводами и бурлил.
Лишь за спиной оставалось крохотное пятнышко алого свечения.
Кажется, вобравшее в себя город и черное перевернутое небо без звезд.