— Убивать я не стану…. - уже в спину произнес Заречнев. — Но, может, кто-то хочет проверить меня на прочность еще раз?
— Не…. Никто не хочет! Здесь, и сейчас — никто! Но мы еще встретимся! Через два дня, на Дне Крови! Так что готовься, дрищ!
Осужденные тяжеловесно затопали к выходу из "пузатика"….
Ночевать Заречневу и его коллегам пришлось прямо на мешках. Норму им, как и ожидалось, никто не скостил, и чтобы выполнить план, шестерым заключенным пришлось горбатиться и за себя и "за того парня"; таскать мешки и ящики "до упора". А после полуночи возвращаться в "банку" уже не имело смысла — по принятым здесь правилам после захода Тороса ни один из бараков своих дверей ни для кого не открывал.
— Прямо чертовщина какая-то! — так прокомментировал эту особенность местного уклада жизни Сашка, когда о ней ему рассказал один их осужденных.
— Никакой чертовщины! Ночью, из кроватей, и днем, в карьере и в штольнях, постоянно пропадают люди!
— Как пропадают? Куда?
— Никто не знает! Исчезают — и всё!
— И никто не пробовал выяснить…
— Кое-кто пробовал…. Ходили потом слухи и каком-то "крысином короле". Но кто это, или что — никто не знает и в глаза его никогда не видел! Те, кто узнавал о нем хоть что-то, потом исчезали…. Навсегда….
— А "быки"?
— А что "быки"? Ну, побьют тебя пару раз в чистилище, и успокоятся! Не ты первый, не ты последний! Ладно! Давай спать! Завтра снова тяжелый день!
— А как же "крысиный король"?
— А никак! Из "пузатиков" никто и никогда не пропадал! Считай, что мы с тобой сейчас в самом безопасном месте Годо!
….Утром, во время завтрака Стас с удивлением обнаружил рядом с собой Заречнева; не пытаясь даже скрыть своего изумления, спросил:
— Так ты жив?
— Нет! Я покойник! — попытался отшутиться Сашка, подставляя поднос под пищераздаточную машину и нажимая нужные кнопки. Из машины вывалился пакет с едой; следом — еще один.
Красавчик помрачнел.
— Боюсь, твои слова очень скоро станут пророческими!
— Я тебя не совсем понимаю…
— Ты не сможешь вечно прятаться в шатле. Рано или поздно тебе придется вернуться в барак…. А здесь…. Ты знаешь, что нам с тобой завтра придется выйти в чистилище?
— Да, я помню…. Ты уже говорил!
— Нет! Я не мог тебе этого сказать!
— Нет, ты говорил!
— Я не мог сказать, так как узнал об этом только что!
— О чем именно?
— Их будет шестеро!
— Ну и что?
— Как что? Но нас-то — только двое!
— Стас! Давай не будем расстраиваться раньше времени, хорошо? Если это те шестеро, которые были вчера…
— Что?! Их было шесть?
— Да!
— И ты их всех, того? Уделал?
— Ну….. В общем….
— Ты прямо монстр какой-то! Я думаю, теперь у тебя вообще никаких шансов нет!
— Серьезно?
— Да! Старшие никогда не простят того, кто смог дать им отпор, пусть даже временный!
— Тогда почему я до сих пор жив?
— Не переживай! Твоя жизнь — это явление временное! Зачем убивать тебя просто так, если от твоей смерти можно получить удовольствие? Или деньги!
— Деньги?
— Да! Тут, как и во всех тюрьмах Империи Тороса, работает подпольный тотализатор! Можно хорошо подняться, если поставишь так, как надо!
— А как надо?
— Надо ставить на того, кто…. А почему ты спрашиваешь? У тебя же все равно денег нет! Ты вчера счет открыл, как мы договаривались?