Но они с Мэлем были равны.

Удар.

Парирование.

Удар.

Встречная атака.

Удар.

Прыжок в сторону, чтобы пропустить одно жало Мэля и успеть отбить клинком второе.

Жала, если бы достигли цели, вонзились бы Арону в руку, а не в горло. Забавно. Будто бы Мэлю Арон был нужен живым… А может и действительно нужен — Арон ведь так и не узнал, с какой целью Мэль похитил его сына, какую интригу сплел. И жала у полуэльфа были разные, какие с ядом, а какие и со снотворным.

Еще два жала, тоже успешно отбитые, и они замерли друг напротив друга в неожиданной передышке.

— Вот чего стоят все твои сожаления о моей смерти, — Арон укоризненно покачал головой, в то же время внимательно изучая Мэля: как тот стоит, чуть припадая на левую ногу, как держит руки, как дышит. Особенно как дышит — намного тяжелее, чем должен бы после такой короткой схватки.

— Я действительно сожалею, — ответил Мэль, и Арон вновь поразился искренности его голоса. — Но это не значит, что позволю убить себя!

— Нет? Жаль, — Арон вздохнул, наблюдая, как полуэльф поудобнее перехватывает рукоять меча, как чуть меняет позицию. И неожиданно понял. Вернее, одновременно вспомнил и понял. Вспомнил, как мальчишка-Светлый рассказывал о том, как ныне покойный Тенур пинал лежащего без сознания полуэльфа в бок. И понял, почему Мэль устал быстрее обычного, почему сейчас встал так, чтобы уберечь левый бок. Тенур, похоже, сломал ему несколько ребер, возможно даже, что повредил внутренности, а среди амулетов то ли не было лечебных, то ли они еще не подействовали.

Не повезло Мэлю. А Арону, напротив, повезло. Хоть в чем-то ему сегодня повезло.

— Арон, я не предавал тебя! Хочешь, поклянусь духами предков? Или именем Многоликого? Все, что я говорил тебе тогда, правда.

И опять эта искренность — в голосе, во взгляде, в мимике, в позе. Из Мэля бы получился отличный лицедей…

— Я тут немного пообщался с духами твоих предков, — сказал Арон. — Особенно с одним из них, Ведущим Волны. Кстати, он очень похож на тебя. И знаешь, Мэль, теперь я думаю, что твои предки вполне могут принять лживую клятву своего потомка, если она будет дана чужаку, да еще и имперскому магу.

Полуэльф сглотнул, но спорить не стал. Похоже, тут Арон попал в точку.

— А насчет Многоликого — с каких пор его храмы стали строить в Степи? Только клятва богу, принятая в храме жрецом, имеет значение.

На это Мэль тоже ничего не сказал. А пальцы его левой руки, замершей рядом с кошелем с амулетами, шевельнулись — будто начиная выплетать заклинание.

Может и нет, может это было просто нервное движение, но проверять Арон не захотел — слишком много непонятного было как с самим бесовым полукровкой, так и с его бесовыми амулетами.

Их клинки вновь столкнулись.

Удар.

Парирование.

Удар.

Теперь сделать обманный выпад, и, если у Арона получится, Мэль окажется безоружным…

Пальцы левой руки Мэля продолжали выплетать что-то. Арон почти успел довести выпад до конца, когда поток горячего воздуха окружил его. Опалил кожу, а потом, моментально, рукоять меча в его ладони раскалилась.

Он все же довел выпад до конца — борясь с желанием разжать пальцы на рукояти и сбежать от боли.