– А мне ее жалко, – проговорила Ирина. – Такая красивая женщина.

– Жалко?! Красивая?! – возмутился Виктор. – Да ты хоть представляешь, сколько людей погибло из-за ее жадности?! Да она, если хочешь знать, виновница всех твоих бед.

– Не только бед, – Ирина посмотрела на Николая и нежно взяла его за руку, – и счастья тоже.

Виктор удивленно переводил взгляд с Ирины на Николая, но так ничего и не понял.

– Да ну вас на фиг, – махнул он рукой. – Вас, богатых, хрен поймешь.

– Ну а с киллером-то что? – очнулся от сладостного оцепенения Николай.

– Как что? – не понял Виктор. – Ты же сам его укококал.

– Да я не про то. Мне интересно знать, кто он вообще такой.

– Это, увы, так и осталось загадкой. Его никто не знает. Менты проверили его отпечатки пальцев, но в их картотеке таких нет. Его фотку крутили по телевизору, но никто не опознал его. Во всяком случае, никто не позвонил. Его объявляли во всероссийский розыск, фотографии разослали по всем городам, и тоже бесполезно. Короче, человек-призрак. Может, когда-нибудь что и всплывет, но пока, – Виктор развел руками, – никаких результатов.

– Но он точно умер? – еще раз переспросила Ирина.

– Точно! – в один голос ответили Николай с Виктором.

Ирина засмеялась.

– Надеюсь, что это действительно так. А что теперь будет с «Млечным путем»?

– Тебе это интересно, золотце? – спросил Виктор.

– Интересно.

– И мне, – поддержал ее Николай.

– А ничего! – Виктор поджал губы. – Короче, все осталось на своих местах. Вмешались богатые родственники, напрочь открестились от Татьяны и ее махинаций. Так что дело это скоро затихнет. В «Титан» и «Млечный путь» поставят новых управляющих, и все. Ну и, конечно, поснимают ответственных лиц с фармацевтической фабрики.

– Ясно, – задумчиво проговорила Ирина. – Впрочем, так, наверное, и должно быть.

– Да, главное, виновники наказаны, справедливость восторжествовала, – Виктор похлопал по папке и взглянул на часы. – О, ребятки, вы как хотите, а мне пора. Работы – завались! – Он бодро вскочил с места. – Пошел я. Счастливо, выздоравливайте!

– Всего хорошего, – Николай пожал ему руку.

– Спасибо за все, – Ирина послала воздушный поцелуй. – Заходи в гости.

– Обязательно зайду!

Оставшись одни, они долгое время молча глядели друг на друга. Для того чтобы понять все, что творилось в их душах и сердцах, им не нужны были слова. Их взгляды говорили сами за себя и были красноречивее любых признаний.

– Я люблю тебя, – первым нарушил молчание Николай.

– Я тоже люблю тебя, – эхом отозвалась Ирина. – Только перестань раскачиваться на стуле!

Зима в этом году выдалась суровой. Устоявшиеся с конца ноября крепкие морозы не подарили людям ни одного теплого дня вплоть до Нового года. Но снега почти не было, и от этого казалось еще холодней. Для городских властей зима наступила, как всегда, внезапно. Холодно было не только на улицах, но и в квартирах. Возвращаясь с работы, люди жались к чуть теплым батареям, проклиная на чем свет стоит коммунальщиков, мэра и правительство.

Хуже всего приходилось братьям нашим меньшим. По дворам в поисках тепла сновали бродячие собаки, в подвалах и на чердаках искали приют беспризорные кошки. Воробьи, голуби и прочая пернатая братия, подчиняясь инстинкту самосохранения, сбивались в тесные стаи. Морозы не щадили никого – ни людей, ни животных.