Вас - мужчину, который не может жить без какой-то Бейбы! О, вы самое настоящее чудовище!

- Но это правда! - выпалил молодой человек, когда она замолчала, чтобы перевести дух.

- Ах! И вы смеете заявлять об этом мне в лицо?!

- Я имею в виду, - заикаясь, бормотал Нед, - я имею в виду, что я люблю вас.

- О! - Ее глаза сверкнули холодным зеленым огнем. - И вы осмеливаетесь писать... писать то, что написали, а теперь говорите мне, что любите меня!

- Да, я написал это и повторяю вам, - кивнул Бесант, понемногу успокаиваясь. - Что толку притворяться, Сильвия, когда вы и сами все знаете? Потому что Бейба - девушка, которой я написал, - тоже знает, что я люблю вас!

- Она?!

- Да. Да, она знает, что у меня есть возлюбленная.

Я поступил честно - она на моем месте сделала бы то же самое. А теперь я принял решение вернуться к ней.

Так что, почему нет? - Голос его стал жестким. - Если я не могу добиться вашей любви, то почему бы мне не получить ее от другой женщины? Вы сказали, что я вас оскорбил. Боже мой! О чем вы беспокоитесь? Если я кого-то и оскорбил, так это ту, которая любит меня, ту, которая всегда будет меня любить!..

Нед замолчал, с трудом сглотнул и направился к окну.

В тот же момент вошел слуга, с подносом и кофейником, а Хиггинс с порога громко возвестил о том, что машина готова и шофер ждет на улице. Но, увидев мисс Хэрроу и услышав резкий ответ мистера Бесанта, оба сконфуженно ретировались.

Итак, молодой человек стоял у окна, глядя на апрельское солнечное утро, а девичий голосок за его спиной требовательно поинтересовался:

- Кто она?

Нед не ответил. Тот же голосок вопросил снова:

- Ее зовут Бейба?

Он развернулся и сухо заметил:

- Мисс Хэрроу, у вас нет никакого права задавать подобные вопросы. Ее зовут не Бейба. Это я ее так называю. И вы с ней незнакомы.

Получив такой категорически резкий ответ, девушка отпрянула, а Нед уже спокойнее продолжил:

- Видите ли, вы можете сколько угодно убеждать себя в том, что ваше возмущение вызвано обидой - меня вам убедить не удастся. Нет, оно происходит от себялюбия! В течение двух лет вы твердили, что никогда не сможете меня полюбить, и в конце концов я вам поверил и тогда обратился к той, которая любит меня, - бог знает почему, но она меня любит! - так что здесь такого? Я вам не нужен, так какое для вас имеет значение, куда я уезжаю и к кому?

- Я не говорила, что никогда не смогу полюбить вас, - запальчиво возразила мисс Хэрроу.

- Прошу прощения, в последний раз вы сказали мне это не далее как вчера.

- Нет! Единственное, что я сказала, что мне не посчастливилось любить вас в тот момент.

- Если за последние два года бывали более благоприятные моменты, то я их, очевидно, определить не смог.

- Возможно, вы не слишком старались. Но теперь... - тяжелый вздох, все кончено.

- Да, - с мрачной решимостью подтвердил молодой человек, - совершенно верно.

- И теперь вы отправите это послание... адресату?

- Да, именно так. - Нед подошел к столу, взял злополучное письмо и сунул в карман.

- Я полагаю, она приедет?

- Приедет. - Он улыбнулся - это была уверенная и счастливая улыбка.