– А кем бы вы хотели стать?

Оказавшийся довольно молодым светловолосый парень непринужденно засунул руки в карманы, склонил голову набок и с интересом стал наблюдать за окончательно замолчавшими студентами.

– Архитектором, – призналась девушка. – Не пустотных сооружений, а обычных планетарных построек. Тех, что возводят на поверхности планет.

Сингариец понятливо кивнул.

– Это не востребованная специальность, и в университете нет необходимого оборудования для отработки практических навыков. Все направлено в сферу кораблестроения, космических верфей, станций, обслуживания многопрофильных систем поддержания жизни. Под другие специализации просто не выделяют средств. Говорят, республике это не надо, летите в другие места. А как лететь, если у тебя нет ни одного подтвержденного сертификата?

– А что крупные межзвездные корпорации? Они не нанимают добровольцев для работы в иных системах?

– Нет. Зачем? Этого добра и так везде хватает.

– Понятно. Знаете что, а у меня для вас, пожалуй, есть предложение. Может, оно вас заинтересует.

Территория Содружества.

Харанская республика.

Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты Вел-Дар.

Номер-люкс в станционном отеле центрального сегмента

Спонтанный разговор с бунтующими студентами продлился недолго. В результате я получил согласие от пары десятков человек сменить постоянное место жительство на далекую планету в обмен на помощь с обучением по выбранным специализациям, в основном касающимся работы на поверхности планет.

Долгосрочная инвестиция и далеко не однозначная, но почему бы и нет? Хорошие кадры всегда пригодятся. Особенно если они так горят энтузиазмом, как их решительная предводительница Анна.

– И вот так бывает, – пробормотал я, включая головизор у себя в номере. – Надеюсь, из них выйдет что-нибудь путное.

Близился час, указанный Винсентом Давино.

Настроив нужный канал и положив под руку мобильную комп-панель, я стал ждать, прихлебывая из стакана нечто слабоалкогольное и полусладкое.

Вскоре началась прямая трансляция с никому до этого неизвестной в галактике планеты под названием Канваль где-то на окраинах сектора Доминион.

На площади Сен-Мар собралась внушительная толпа. Туда же передавали картинку со спутника, висящего рядом с новым построенным гиперпереходом.

Сегодня церемония запуска транспортной сети мгновенных перемещений. Отправка первого корабля по торговой трассе, по которой вскоре пойдут тысячи его механических собратьев.

Вокруг стенда с логотипом Консорциума Т.А.О. и герба баронства собрались сливки общества в ожидании начала старта.

Полногрудая ведущая на экране бойко тараторила, комментируя происходящее.

Там была Тисара, крупные шишки из корпорации, еще какие-то люди в деловых костюмах. Все нарядные, веселые, доносился звон бокалов, сияли белоснежные улыбки.

Я не вслушивался толком в напыщенные речи, без них все понятно. Только наблюдал, изредка бросая взгляд на горящий дисплей комп-терминала под правой рукой.

Наконец свершилось. Долгожданный прыжок состоялся, вытянутый корпус невзрачного грузовоза исчез в яркой вспышке активированных гиперврат. И спустя секунду появился за несколько световых лет от места отправки.