– Рассказывал немного. Тут гостиница была, и она однажды сгорела.

– Именно! – подтвердил Алекс. – Девочки, давайте вниз спустимся, а то Уолкер уже гулять хочет, боюсь, как бы он мне рукав не намочил от нетерпения. А я вам по дороге тогда расскажу все, идет?

– Идет, – кивнула Томми. – Хотя тут лифт быстрый.

– Так и история недолгая, – сказал мужчина. – Здание выгорело до кирпича, погибли люди… ни за что бы не поселился здесь, будь у меня другие обстоятельства. Поживу с годик – и махнем с Уолкером на юг, на море – у меня там дом на берегу… Простите, я отвлекся. Так вот, здание долго стояло руиной, его собирались даже сносить, но потом решили перестроить в лофт. А подвал оставили как был, только поддоны лифтов смонтировали, насосы и прочую машинерию. В «Парадизе» там были самые дешевые номера; пожар их почти не тронул, кое-где и двери старые остались. Номера эти в боксы переделали, типа чуланов. Я себе думал взять, попробовал дверь открыть, да, должно быть, замок заклинило. Ну, я разозлился, да и выбросил ключ на пустыре. В точности такой же был.

Они вошли в лифт и поехали на первый этаж.

– А вообще, жуткое место этот подвал, – сказал Алекс. – Я туда спускаюсь, в прачечную самообслуживания, так стараюсь дальше нее не заходить. Свет плохой, и ощущение какое-то… как в морге. Так что, будете Сашу ждать?

– Подождем немного, в фойе, – кивнула Томми, выходя из лифта. – А передавать ему ничего не надо, мы с ним по электронке спишемся. Говорите, за книгами уехал? То-то я ему дозвониться не могу. Спасибо, Алекс. Бегите, а то вас уже Уолкер заждался.

– Славный мужчина, – сказала Кристи, когда Алекс ушел. – И собачка тоже. Хорошо, что он не из этих…

– Не из этих, – кивнула Томми. – Тут и зеркала не надо, чтобы понять. Собаки чувствуют потусторонних, они к ним никогда не пойдут. Даже простые.

– А Уолкер что, не простой? – удивилась Кристи.

– Уолкер – ярок. В нем течет кровь первого прирученного пса. И это еще одна монетка в копилку странностей. Ярки и ярочки – они к кому попало не идут, только к тому, у кого есть задатки паладина.

– Задатки кого? – спросила Кристи.

– Ну, паладин – это воин-маг, которому на роду написано бороться с потусторонними, – ответила Томми. – Не только с тенями, зла в мирах много, тени просто самые страшные.

– Воин-маг, говоришь, – задумчиво произнесла Кристи. – Томми, тебе не кажется, что вокруг как-то слишком много магов?

– Ну, это нормально, – рассеянно отозвалась подруга, покручивая на пальце кольцо с ключом. – Пятнадцать процентов жителей Изначального мира имеют чувствительность к магии.

– Ладно, – сказала Кристи. – Это все интересно, но что мы будем делать дальше?

– Спустимся в подвал, конечно. Надо узнать, наконец, откуда этот ключ, правда? Потом проверим квартиру Саши, а там… а там видно будет.

Они спустились в подвал, где сразу убедились, что Алекс не приукрашивал, скорее даже наоборот. Подвал оказался больше надземного строения, но «обжита» была только ближняя его часть. Тусклое освещение не могло рассеять липкую тьму, но, по крайней мере, сразу стало понятно, что коридоры, начинающиеся у лифта, идут довольно далеко.