Эта традиция совместного использования кода во многом зависит от тяжело дающегося опыта кооперативной разработки программ и их повторного использования, который накапливается не с помощью абстрактной теории, а в процессе длительной инженерной практики. Эти неочевидные правила разработки позволяют программам функционировать не только как изолированные однократно используемые решения, но и как синергетические части инструментального набора. Главной целью данной книги является разъяснение этих правил.

В настоящее время "расцветающее" движение открытого исходного кода приносит в Unix-традиции новую жизненную силу, новые технические подходы и обогащает достижениями целых поколений талантливых молодых программистов. Проекты с использованием открытого исходного кода, включая операционную систему Linux и тесно связанные с ней компоненты, такие как Web-сервер Apache и Web-браузер Mozilla, придали Unix-традиции беспрецедентный уровень известности и успеха в современном мире. Движение открытого исходного кода, по всей видимости, выигрывает право на определение компьютерной инфраструктуры завтрашнего дня, и стержнем этой инфраструктуры станут Unix-машины, работающие в Internet.

Многие операционные системы, называемые более "современными" или более "дружественными по отношению к пользователю", чем Unix, достигают "внешней красоты" путем связывания пользователей и разработчиков одной интерфейсной политикой. В таких системах предлагается программный интерфейс приложений, который при всей своей сложности является довольно ограниченным и жестким. Задачи, которые были предусмотрены проектировщиками, выполняются в них весьма просто, однако непредусмотренные задачи часто невозможно выполнить или их выполнение является крайне затруднительным.

С другой стороны, операционная система Unix обладает большой гибкостью. Множество способов, предусмотренных в Unix для соединения программ друг с другом, позволяет утверждать, что компоненты ее основного инструментального набора могут комбинироваться для создания полезных эффектов, которые разработчики отдельных частей этого набора не предусматривали.

Поддержка операционной системой Unix множества стилей программных интерфейсов (которая часто рассматривается как недостаток, поскольку увеличивает видимую сложность системы для конечных пользователей) также способствовала развитию гибкости; ни одна программа, которая должна быть просто блоком обработки данных, не несет на себе издержек, связанных со сложностью замысловатого графического пользовательского интерфейса (GUI).

В Unix-традиции значительный акцент сделан на сохранении сравнительно небольших размеров интерфейсов программирования, их чистоты и ортогональности, что также способствует гибкости систем. Несложные действия выполняются просто, а выполнение сложных действий, как минимум, возможно.

Люди, провозглашающие техническое превосходство системы Unix, часто не уделяют достаточного внимания, может быть, наиболее важному ее преимуществу. Исследование Unix представляет особый интерес.