– Так, – усмехнулся принц, – и на меня бабы бросались, но быстро отставали, когда понимали, что я не намерен занимать трон, что мне это не нужно. Что главное для меня – моя библиотека и тишина, а не пиры, интриги, балы – все, что сопутствует власти. И я для них невыгоден. Потому я стал шарахаться от всех этих хищниц, которые видят не меня, Бордонара, а принца крови, будущего короля, которого надо соблазнить, чтобы он что-то им дал. Шлюхи продажные! Папаша менял любовниц чуть не каждый день. Не горничная, такая какая-нибудь дворянка – и часто замужняя. Встречалась с моим отцом, чтобы получить для своей семьи какие-то привилегии или чтобы сказать: «Я была с королем! Он не смог передо мной устоять!» Удивляюсь, что папаша не накрутил столько бастардов, чтобы из них можно было создать полк гвардейцев. Всего одна дочь! Плохо старался, без огонька.

Ну так вот, я тебе как наследник старого, уважаемого дворянского рода скажу, Нед, – продолжал Бордонар, – представь себе одинокую женщину – красивую, родовитую, богатую, амбициозную, но… которой ничего не светит. Она не может подняться выше, чем она есть. Она магиня-лекарка, заработавшая денег на своем умении. Кстати, это позорно! С точки зрения дворян, конечно.

– Почему позорно? – поднял брови Нед. – Она же не проституцией заработала?

– С точки зрения дворян, то, что она делает, приравнивается к проституции, – кивнул Бордонар. – Как, женщина сама зарабатывает? Будто простолюдинка! Да еще чем? Магией?! О боги! Как упали нравы! Она должна быть замужем за дворянином, жить с денег, получаемых с поместий, владений, какого-то дела, но не работать сама! И не важно, что она богата, что ее услуги нарасхват, – все равно она ущербная, ее даже замуж никто не возьмет. Никто из власть имущих, именитых. На ней печать судьбы! Черная печать, позорная!

– Честно говоря, не представлял, что все так сложно, – признался Нед. – На мой взгляд, если человек что-то умеет, добился известности, денег своими силами – честь ему и хвала! Неужели все так, как ты описал?

– Еще хуже, – вздохнул Бордонар. – Не зря женщин не отдают в магини, не учат. Кому нужна жена-магиня? Это все равно как отдать дочь в проститутки, а потом подыскивать ей выгодную партию. Ты вспомни, как относятся к магам в Замаре. С одной стороны, маги заносчивые, самодовольные типы, отделившиеся от остальных людей стеной гордости, а с другой – может, вот эта заносчивость, гордость суть реакция на отношение людей? А если ты еще и магиня?

– Верно Бордо говорит, – вмешался Харалд. – Она одинока, она магиня – красивая, презираемая и одновременно востребованная, как дорогая проститутка. И тут ты – с твоим великим будущим! Она поставила на карту все. И… выиграла! Вот так. Умница. Теперь она рядом с тобой, а ты – король! Кстати, не понял, что она про короля, людишек и все такое прочее говорила? Назвала тебя «собирателем земель» – намекает, что ты возродишь империю? Объединишь королевства? Хе-хе… будешь объединять – не забудь и нас, убогих, выдели нам по небольшому королевству, ладно?

– Ладно, – ухмыльнулся Нед. – Не знаю, что она там себе придумала. И что теперь с ней делать, как жить – тоже не знаю.