Из-за домов на фоне темнеющего пасмурного неба возникла перепуганная воронья стая – заметалась беспорядочно и исчезла, точно сдутая ветром. И тут же эхом откликнулся второй выстрел. А следом в тишину ворвался стальной треск автомата.

Теперь Гуров и сам побледнел. Выругавшись в полный голос, он надавил на педаль газа и, повинуясь уже не разуму, а инстинкту, направил автомобиль туда, где звучала перестрелка.

«Пежо» выскочил со двора, перепрыгнул через обледеневший бордюрный камень, с хрустом прокатился по земле, засыпанной снегом, гравием и угольной пылью, и едва не врезался в синие «Жигули», притаившиеся за грудой шпал, сваленных за обочиной. Водитель, сидевший в машине, преодолев секундную растерянность, тут же дал задний ход, а затем попытался выехать на дорогу. Колеса «Жигулей» пошли юзом, и машины на мгновение будто слиплись. Раздался противный скрежет металла.

Сквозь стекло Гуров видел темный силуэт пригнувшегося к рулю человека в вязаной шапочке. Тот же, будто не замечая ничего вокруг, целиком сосредоточился на выполнении маневра, который ему никак не удавался, потому что мешали лед под колесами и Гуров.

– Держитесь, Хью! – проревел Гуров, оглядываясь назад и выворачивая руль так, чтобы не дать «Жигулям» выбраться на дорогу. – А лучше – ложитесь!

Батлер ложиться не стал, но Гуров уже забыл о нем. Теперь он ясно видел картину происходящего. Он видел бетонный забор вдоль железной дороги и подпирающие его сугробы, пролом в стене и расходящиеся от него в разные стороны тропинки.

По одной из тропинок в сторону дороги бежал человек. Бежал он неловко, боком, сжимая в правой руке какой-то тяжелый предмет. Гуров понял, что это такое, когда человек, вдруг резко развернувшись, направил предмет в его сторону. В руках его словно запульсировал огонек электросварки, и Гуров услышал знакомый стальной треск.

Пули буквально разорвали заднее стекло «Пежо» и обшивку крыши. Гуров услышал, как охнул и повалился под сиденье Хью Батлер. «Только этого мне не хватало! – мелькнуло в голове у Гурова. – Говорил ведь – прячься!»

Но думать об этом уже было некогда. Откуда-то со стороны раздалась еще одна автоматная очередь. Гуров даже не стал разбираться, кто и куда стреляет. Одной рукой вращая рулевое колесо, другой он выхватил из наплечной кобуры верный «макаров» и дал задний ход. «Пежо» снова перепрыгнул бордюр и встал, перегородив дорогу. Гуров открыл дверцу и выпал на покрытый снежной коркой асфальт.

«Жигули» тоже выбрались на дорогу. Водитель как раз собирался объехать Гурова, чтобы потом подсадить человека с автоматом. Высунувшись из-под собственного автомобиля, Гуров трижды выстрелил по «Жигулям», а потом, перекатившись на другую сторону, послал три пули в сторону автоматчика и сразу же отполз на обочину. Ответные пули стегнули снег вокруг него, но вдруг стрельба прекратилась.

Гуров, закусив нижнюю губу, быстро поменял магазин и снова взял пистолет на изготовку. Но улица была пуста. Он только успел заметить темную фигуру, с поразительной быстротой бегущую поперек тротуара, как она тут же исчезла за углом ближайшего дома. С верхушек деревьев снова сорвались вороны и закружили в холодном воздухе.