Ленька вдруг пронзительно свистнул, и из темноты, словно по волшебству, выкатился закутанный в цветастое тряпье колобок. Вблизи колобок оказался человеком лет восьми с испуганным худым личиком, до половины закрытым вязаной шапкой пятьдесят седьмого размера. Наверное, он прятался где-то поблизости и все слышал. Во всяком случае, никаких вопросов он не задавал, а Ленька ни в какие объяснения пускаться тоже не стал. Вместо этого он вдруг куда-то исчез, но тут же и воротился, с пыхтением волоча за собой лестницу, сваренную из железных прутьев, кривую и хлипкую. Вдвоем с маленьким Васькой они поставили эту конструкцию на попа и прислонили к краю пролома.

– М-да, с удобствами живете! – хмыкнул Крячко. – Как бы ноги только не переломать! Я, Лева, пожалуй, первым полезу. Чтобы ты потом не говорил, что я за спину командира прячусь. А вы тут пока за меня молитесь.

К счастью, ненадежная на вид лестница выдержала нагрузку, и Крячко благополучно поднялся на поверхность. Следом за ним пулей выскочили пацаны и осторожно выбрался Гуров.

– Где эта ваша «квартира»? – спросил он. – Показывайте.

Ленька ткнул рукой в противоположный угол площадки.

– Вон, где снег вокруг растаял, – сказал он. – Так полыхало, аж камни трещали!.. А у нас там сахар был припрятан. И сигарет блок целый… – с обидой добавил он.

– Ну, это не страшно, – заметил Гуров. – Тебе этого, может, никто и не говорил, а курить вредно. Ученые определили.

– Нам с Васькой ничего не вредно, – ухмыльнулся Ленька. – Мы с ним закаленные.

– Оно и видно, – критически сказал Гуров. – По вашим синим прозрачным мордам… Ладно, сейчас мы вас в машину отведем отогреваться. А потом решим, как с вами быть окончательно. В тюрьму вас никто, конечно, не посадит, но что-то делать надо. А то в один прекрасный день как бы вас самих бензином не полили…

– Нас-то за что? – неожиданно сказал басом молчавший до сих пор Васька. – Мы в чужие дела не суемся.

Оперативники рассмеялись. Крячко махнул рукой.

– Ладно, шагайте! Жалко, мы перекусить с собой ничего не захватили. Но ничего, зато сейчас в машине печку включим, музыку, оттаете маленько, а потом куда-нибудь вас пожрать свозим.

Они вывели мальчишек со стройки и оставили в машине под присмотром совсем растерявшегося таксиста.

– Под твою ответственность, – строго сказал ему Крячко. – Головой за них отвечаешь. Это у нас главные свидетели. Ребята приличные, самостоятельные…

– А по-моему, обыкновенные беспризорники, – неприязненно заметил таксист. – С такими ухо востро держать надо.

– Насчет уха не знаю, – заметил Крячко. – А беспризорники они совсем не обыкновенные. Так что, если с ними что-то случится, вся ответственность на тебе.

– Я-то тут при чем? – обиделся таксист. – Я вообще отношения не имею…

– Еще как имеешь, – грозно оборвал его Крячко. – Вот припаяем тебе преступный сговор, тогда покрутишься! Да тебе и всего-то минут десять за ними присмотреть надо, пока мы кое-что проверим. Лева, – обратился Стас уже к Гурову, – а пацанов и правда пристраивать надо. Есть у меня дамочка одна знакомая, добрейшей души человек. Заведует, как это теперь называется, семейным детским домом, так от нее еще ни один шкет не удрал.