– Илья Михайлович, это седьмая сигарета за двенадцать часов. Ваши анал…

– Заткнись. Вызов абонента Железный.

Бывший майор егерей, ныне комиссованный по ранению, ведь даже современная медицина, казалось, могущая вернуть мёртвого с того света, не научилась ещё восстанавливать повреждённый спинной мозг. Нижняя половина солдата, раньше наводившего ужас на врагов, не успевавших уследить за его перемещениями, теперь была полностью парализована, оставив ему для полноценной жизни лишь виртуал.

Пискнул сигнал соединения.

– Вед? Это я, – к потолку унеслась очередная струя дыма. – Кажись, я облажался. Решил твоему пасынку стресс-тест устроить.

– Послал?

– Угу. Дескать, к сожалению, мы не соответствуем вашим высоким запросам.

– А с егерем их чего?

– Ну, тут удалось договориться. Натаскаю парнишку, научу чему смогу.

– Понятно. Короче, Даниилу я говорить ничего не буду. Сам заварил кашу – сам расхлёбывай. Единственное посоветую, покажи, что ты не такой мудак, каким хотел показаться. Помоги им, покажи пару-тройку тактических приёмов. Подскажи ошибки. Но не в приказном тоне, это тебе не армия. И глядишь, тебя признают за своего и возьмут в команду.

– Скажи мне пару лет назад, что я буду унижаться перед сопляками, чтобы в каком-то вшивом виртуальном турнире поучаствовать, ни за что бы не поверил.

– А ты не унижайся, – в голосе Михаила лязгнул металл. – Ты просто человеком будь. Пасынок у меня парень правильный, и что такое честь, знает. Думаю, что и в команду он себе таких же ребят набрал. Так что давай, действуй. До связи.

Комлинк пискнул, обрывая разговор. Майор высоко мобильной штурмовой пехоты Илья Михайлович Головин с позывным «Каракурт» ещё некоторое время молча курил, поглядывая в потолок. Потом затушил бычок сигареты и снова полез в капсулу. Следовало подготовить полигон. Свою работу, будь то убийство ближних и дальних своих или обучение этой премудрости молодого поколения, он привык делать идеально.

Сосулька ударила в то место, где ещё пару мгновений назад была моя голова. Не успей я укрыться, вполне мог пройти хедшот, но сегодня я не собирался позволять расстреливать себя безнаказанно. За ту декаду, что прошла с нашего последнего тренировочного боя, мы таки сумели создать подобие команды, да и я, наконец, полностью перестроил поведение с «домоседа»-крафтера на лихого штурмовика. Вот и теперь не планировал отсиживаться, ожидая, пока меня возьмут в клещи пара героев противника – танк со щитом и плазмомётом ближнего боя, фактически аналогом огнестрельного дробовика, и всё тот же псионик, орудующий льдом и телекинезом.

Тактический модуль исправно подсвечивал вражеские тушки, считывая данные с визора Малхорна, затаившегося поблизости. Поэтому мне даже не надо было высовываться, подставляясь под ответный огонь, достаточно было выставить свой верный «Клык» совместить маркеры прицела и дать короткую очередь шоковыми зарядами, замедляя и так неповоротливого тяжёлого бойца. Особого урона я ему не нанёс, но теперь был ход Серёги.

Сосватанный мне отчимом тренер, несмотря на довольно жёсткое знакомство, действительно оказался профессионалом. «Каракурт», как он представился, за полторы недели сумел сделать из моего соседа эффективную боевую единицу, способную наводить страх и ужас в стане противника. Точнее, Малхорн и до этого орудовал оружием ближнего боя как бог, но бывший егерь научил его, как это совместить с использованием гравитационных кошек и быстрыми перемещениями. Ну и свою роль сыграл выбор лат, позволив Серёге максимально воспроизвести свой стиль боя из предыдущей игры, где он был матёрым убийцей.