Но всё когда-нибудь заканчивается, удалось и мне вырваться от словоохотливого немца. Впрочем, причину его интереса я понял, стоило заметить мигающую пиктограмму пришедшего сообщения. Тридцать восемь писем от топовых корпораций «Экспансии». Парочка, которую я прочитал, содержала предложение вступить к ним всей командой прямо сейчас, не дожидаясь конца турнира. Если честно, я немного был в шоке. Ладно, ещё Серёга и Иван, их с руками и ногами оторвёт любой игровой клан, но остальные-то им зачем? Себя я самокритично относил именно в разряд балласта, таких стрелков были тысячи, если не миллионы.

Забивать голову поиском ответов не хотелось, тем более что никуда я не собирался. Ещё не всё потеряно, надо только донести эту мысль до ребят. В рейтинге мы упали чуть ниже двухсотого места, но впереди была ещё целая неделя, чтобы это исправить. Главное, поменять сложившуюся систему, озадачить аналитиков противника.

За столиком виртуальной кафешки, расположившейся в галерее на двадцать пятом этаже, царило уныние. Ребята молчали, старательно отводя друг от друга глаза. Создавалось впечатление, что кто-то умер, а теперь собрались друзья покойного, которых раньше объединял только он один. Это ощущение было настолько мерзким и неправильным, что у меня просто отказали тормоза.

– Сидим? Страдаем о загубленной молодости? – Хлопок ладонью по столу стал для команды неожиданностью. – Мыло с верёвкой кому-нибудь одолжить, или сами справитесь? А вот ещё хороший выход есть – наркотики. Ну а что, пустил по вене какую-нибудь химию, и ни забот тебе, ни хлопот. Недолго, правда, но вам-то уже всё равно. Ведь так?

– Не, ну чего ты начинаешь… – братцы не были бы собой, если бы промолчали даже в такой ситуации.

– А то, что мнится мне, дорогие мои товарищи, вы реально возомнили себя непобедимыми. Море вам по колено, горы по пояс, а звёзды можно плевком гасить, – я уселся и ещё раз прошёлся взглядом по ребятам. – А знаете, я рад, что это случилось именно сейчас. Наше поражение было предопределено, и чем позже бы оно случилось, тем было бы хуже.

Никогда бы не поверил, что в эмоциях игровых кукол «Экспансии» предусмотрен режим «глаза на лбу». Семь человек, обалдевших от прозвучавшего заявления, вытаращились так, словно я был летающим розовым поросёнком, рассуждающим о влиянии Канта на урожай кормовой свёклы. Мне даже немного страшно стало, как бы чего не случилось. И только Каракурт с лёгкой улыбкой отсалютовал мне бокалом, показывая, что полностью согласен с моими словами.

– Нет, правда. Вы действительно думали, что крупные мультиигровые гильдии просто так содержат штат аналитиков, которым платят нехилые бабки? Не покривлю душой, если скажу, что Ваня реально гений, – я встал, обошёл стол, остановившись за спиной Айвейдера, и положил руки ему на плечи. – Рассчитать стратегию развития, опираясь фактически лишь на интуицию. Оперативно менять тактику, подстраиваясь под каждого конкретного противника. В конце концов, придумать ход с телепортом, взять на себя ответственность, рискнуть всем и победить, это дорогого стоит. Я уже не говорю о том, что он до сих пор с нами, хотя легко мог бы перейти в любую топовую корпорацию. Сколько приглашений тебе прислали? Сто? Двести? Вряд ли меньше.