Легенда легендой, но в каждой из них есть доля истины. Если сочиняются сказки про НЛО в немецком небе, значит, это для чего-то надо. Скорее всего, для того, чтобы скрыть некую не слишком приятную правду. Например, о странных истребителях, которые разрабатывали немцы. Подумайте сами: с чего вдруг они схватились за подобные самолеты, идея которых не пришла в голову больше никому в мире? Причем налицо странное совпадение по времени с возвращением Шеффера. Вдруг путешественник из СС привез с собой не только тибетскую медицину, но и технологические секреты инопланетян? А у немецких авиастроителей тогда просто не было технологических возможностей для их воспроизведения, почему они и стали лепить на «тарелки» явно неподходящие реактивные двигатели? Не исключено, что так оно все и могло быть. Ведь американцы, захватившие после войны многие немецкие секреты, попытались воспроизвести уникальный проект у себя — и тоже без особого результата. Преимущества видны всем, а вот построить не удается. Близок локоть, да не укусишь!
Впрочем, сперва надо выяснить, могли ли инопланетяне контактировать с немцами? Существуют ли они вообще эти инопланетяне?
Честно говоря, я привык считать, что все рассказы о неопознанных летающих объектах, похищениях людей внеземными монстрами и так далее не более чем байки, придуманные журналистами. Свою точку зрения меня заставил пересмотреть один французский журналист — Этьен Кассе, книги которого у нас мало известны, но довольно популярны в Европе. Поскольку в одной из своих работ он широко и беззастенчиво использует результаты моих трудов, я, пожалуй, совершу ответную любезность и украду у него несколько страничек, посвященных как раз интересующей нас теме.
История знает случаи, когда, для того чтобы замаскировать нечто загадочное, ему намеренно придавали самые неправдоподобные черты. Умный человек в таком случае хмыкнет и отвернется, потеряв интерес к происходящему {чего и добиваются авторы мистификаций), а дурак неопасен по определению. Есть ли лучший способ спрятать от любопытных глаз иголку, чем вывалить на нее сверху стог сена? Вот и собираются по всему миру многолюдные конгрессы уфологов, которые с умными лицами вещают друг другу· как на прошлой неделе к ним на чай залетали фиолетовые осьминоги с Сириуса, а позавчера пытались похитить розовые крокодилы с Альфа Центавра.
Я знаю еще одну прописную истину: не бывает дыма без огня. Если кто-то пытается ставить дымовую завесу, значит, ему есть что скрывать. В первую очередь я решил не отвлекаться на современные свидетельства о появлении НЛО, а начать собирать информацию, относящуюся к древним временам. Это оказалось и проще, и сложнее одновременно. Проще, потому что в древнем мире не было журналюг, изобретающих сенсации. Сложнее — потому что любая встреча с пришельцами, естественно, трактовалась как встреча с богами или героями и быстро покрывалась налетом мифа. Отличить правдивую историю от обыкновенной сказки почти нереально.
На самом деле, как мне удалось выяснить, неопознанные летающие объекты встречались человеку с древнейших времен. Просматривая тексты старых легенд, время от времени натыкаешься на описание на первый взгляд труднообъяснимых, но тем не менее вполне реальных событий. Так, в одном греческом мифе рассказывается о «шаре, спустившемся с небес и повисшем над городом. Ночью тот шар светился, и все считали его творением богов, и объял людей ужас, поскольку видели в нем предвозвестника страшных бедствий». О похожих случаях упоминают в своих исторических сочинениях и Фукидид, и Тит Ливии. Всюду речь идет о странных объектах, которые спускались с небес, пролетали над землей на большой скорости либо зависали над ней. Возможно, речь шла о каких-то странных астрономических явлениях, о преломлении света, например. Но авторы упрямо пишут именно о «светящихся колесницах богов», которые совершали немыслимые маневры, и объяснить это лишь природными явлениями очень-то не просто.