Бревна потолочного настила раздвинули, вниз спустили две толстых слеги, наспех связанные вчера ремнями на манер лестницы. Семен выбрался наверх вслед за сыном и услышал фразу, которую хотел произнести сам:

– Не стреляйте! Это пока бесполезно!

Находиться здесь можно было, либо сидя на корточках в центре, либо прижавшись к бревнам импровизированной баррикады по периметру. Снизу летели камни, палки и стрелы. Одну из них Семен подобрал у своих ног, рассмотрел и бросил: «Изделие, достойное рук шестилетнего мальчишки, решившего поиграть в охотника! Ни о какой прицельности при такой центрировке и речи быть не может. Но как же много этих уродов! Прямо высунуться не дают! Помнится, степняки, когда впервые увидели мою избу, долго приходили в себя от такого количества магии в одном месте, а этим хоть бы хны! Надо забрать у Эльхи арбалет и попытаться подстрелить какого-нибудь главаря…» – Семен поискал глазами свою женщину и мысленно крякнул: – «Опять он меня обошел – да что ж такое?!» Рядом с Эльхой находился Юрайдех. Оружием он уже завладел и теперь что-то доказывал ей, тыча рукой в сторону лаза в полу. Семен сделал страшное лицо и погрозил женщине кулаком. Та сморщилась, собираясь плакать, но все-таки встала на четвереньки и поползла к лестнице. «Баба с возу…» – невесело усмехнулся Семен и двинулся в противоположном направлении. К тому времени, когда он добрался до сына, тот уже взвел арбалет и заложил в желоб болт. «А наконечник-то стальной, – мелькнула дурацкая мысль. – Жалко до слез – каждый на вес золота. Впрочем, золото здесь ничего не стоит, но почему раньше мне не пришло в голову поискать его? Может, тут россыпи есть? Господи, какая глупость! Зачем оно – на украшения женщинам и грузила для удочек?!»

– Что там? – спросил Семен.

– Толпа, – вздохнул Юрайдех. – Стрелять не в кого – все одинаковые. Если только кто-нибудь огонь с берега потащит.

– Огонь?!

– Ага. Разве вы не заметили, что на трех лодках вроде как дымилось что-то?

– Ну, заметил, – соврал Семен. – Ты понимаешь, что они орут?

– Местами, – усмехнулся сын. – Кричат, что здесь много мяса. Точнее, какой-то живой субстанции, которая им страсть как нужна.

– Людоеды, блин… Не люблю!

– А кто их любит?! Только мне кажется, что это у них какой-то массовый психоз.

– Ага – с детства мяса не пробовали и от белкового голодания умом повредились!

– Ну… – задумался Юрайдех, – кажется, такой эффект медицине будущего известен.

«Ты-то откуда знаешь… то, чего я не знаю?!» – хотел спросить Семен и не спросил – в очередной раз.

– Хочу попросить прощения, Семен Николаевич, – продолжал сын. – Пока вы спали… Ну, там, в вашем доме, на кухне ножи железные были. Так я мальчишкам раздал и отправил их…

Он не договорил – из дыры в настиле показалась растрепанная голова Эльхи:

– Семхон! Они роют!

– Что роют?!

– Землю чем-то копают! Вон там – под стеной!

– Понял! Вниз иди и не высовывайся! Гадство… – застонал Семен. – Там же мертвая зона, а котлов со смолой, чтоб им на голову лить, у нас нет – не в Средние века живем!

– Да, – сказал Юрайдех. – В настоящих крепостях специальные выступы делают, чтоб все простреливать.