Третий спорный момент – когда я решилась сама навести Артёма на мысль связать месть и трагические события из прошлого его отца. Я сделала это потому, что мне было необходимо поговорить с Колесниковым на тему аварии. Узнать, что он думает о тех событиях, что помнит и что, возможно, скрывает. Причём рисковать я не боялась – была абсолютно уверена, что дальше детского дома никаких концов всё равно никто не найдёт.

***

Неожиданный звонок в дверь прервал поток моих воспоминаний. Я вздрогнула, лихорадочно пытаясь сообразить, кто это может быть. Мамы и папы уже несколько месяцев не было в городе. Чтобы не впутывать приёмных родителей в свои дела, я отправила их на лето за границу и не стала ничего сообщать о предстоящей свадьбе. А Артёму и его матери сказала, что моя семья приедет прямо к бракосочетанию.

Я с опаской подошла к двери и заглянула в глазок. На лестничной площадке стоял щуплый парень, у его ног красовалась огромная корзина роз. После того, как я расписалась в квитанции, курьер с видимым усилием затащил цветы в квартиру и удалился. К букету была пришпилена карточка – отправителем значился Михаил Трунов.

Оставив корзину в прихожей, я вернулась в комнату. Немного повалялась на диване и побрела на кухню. У меня совсем не было аппетита, но чтобы занять себя, я решила приготовить поесть. В это время в дверь снова позвонили. На этот раз на пороге стояла пожилая женщина. Оказалось, мне принесли заказное письмо. Пока я оставляла очередной автограф, почтальонша ворчливо жаловалась, что ходит ко мне уже третий день и никак не может застать.

Оставшись одна, я повертела в руках конверт, прочитала обратный адрес и невесело рассмеялась. Бывший шофёр Владимира Колесникова всё же прислал мне ответ. Никакого смысла в его признании я уже не видела, но письмо распечатала и быстро пробежала глазами. Исписанные неровным почерком листы выпали из моих рук. Прямо там, где стояла, я опустилась на пол и завыла от отчаяния. Через несколько минут стоны перешли в истерический смех, а потом в рыдания. Полностью выдохнувшись, я дотащилась до кровати, упала на неё и накрылась с головой одеялом.

«Здравствуйте. Я понимаю, как непросто вам было решиться на это письмо, и благодарю за искренность и прямоту. Мне слишком много лет, и я наконец научился ценить эти качества. Действительно, ничего уже не мешает мне рассказать правду. Но для начала хочу попросить у вас прощения. Я понимаю, что вряд ли это прощение получу, но попросить должен.

Скажу сразу – я не сидел за рулём той машины и не убивал вашу семью. Хоть от этого Бог меня отвёл. А виноват я перед вами в том, что мои показания запутали следствие и не позволили наказать настоящего преступника. Конечно, дело закрыли не из-за моих слов. Я был лишь мелкой сошкой для тех, кто тогда принимал решения. Но ответственности за лжесвидетельство я с себя не снимаю. Поверьте, долгие годы я живу с этой нелёгкой ношей. Впрочем, вряд ли вам это интересно.

И всё же хочу объяснить, почему я так поступил. Я защищал человека, который много раз помогал мне и моей семье и до того трагического случая, и после. Не буду перечислять всё, что Владимир Степанович для нас сделал, но когда он обратился ко мне с просьбой, я просто не мог отказать. Я принял это решение сознательно и готов за него отвечать.