Но тут ему пришло в голову, что спасать от медведя его не будут. Будут думать, что зверюга жива и жрет мага заживо.

– Вытащите меня-я… Я убил медведя… Кхе-кхе… Сволочи! Где вы?.. Кхе-е, все… задыхаюсь!

Несколько томительных секунд ничего не происходило, затем туша медведя начала слегка трепыхаться.

«Ожил, что ли?» – с возрастающим страхом подумал Артем. Туша зашевелилась еще сильнее, и он почувствовал, что может двигаться. Не мешкая Артем ужом стал выбираться из-под лохматой туши. Вскоре он был свободен. Две пары рук подхватили его и поставили на ноги. Оглядевшись, Артем увидел «вонючек».

– Спасибо, – прохрипел он, тяжело дыша. – Вы спасли своего командира и искупили вину, теперь вы имеете свои имена. Можете отпустить меня.

Артем огляделся и сплюнул.

Усадьба горела, а в воротах стоял бородатый старик и творил волшбу. Что он делал, Артем понять не мог, но чувство опасности разгорелось у него внутри как пожар. Не мешкая он сотворил заклинание «развеять».

Старик вздрогнул и стал оглядывать луг. Поглядел на хвост уходящего каравана и отвернулся. Заметил Артема и как-то понял, что тот маг. Старик сорвал с шеи мешочек и, прошептав что-то, бросил себе под ноги. Старика окутало плотное серое облако, и он, держа в руках посох, направился к Артему.

«Староста, гад, во что ты меня втравил?» – растерянно подумал Артем. Он создал заклинание «мобиле перпетуум», наложил на старика и, предвкушая развлечение, ухмыльнулся. Но сразу же ухмылка исчезла с его лица, уступив выражению сильной растерянности. Он с удивлением понял, что его одно из самых сильных заклинаний не сработало.

Он лихорадочно перебрал и применил еще несколько боевых заклинаний: молнию, ледяную броню, но они рассеивались, лишь коснувшись облака, окружавшего старика. А тот размеренным, уверенным шагом шел прямо к Артему.

Мысли заметались в голове как зайцы. Два воина, не дожидаясь приказа, кинули в старика копья, но те просто отклонились, попав в облако, и полетели дальше. И тогда все трое не сговариваясь стали медленно отступать назад.

Не понимая, что происходит, Артем лихорадочно старался что-то придумать и придумал. Он хлебнул эликсир концентрации и тут же почувствовал, как прояснилось у него в голове, как упорядочились мысли. Он, отступая, создал заклинание «волчья яма». Сообразил, что напрямую на колдуна воздействовать не получится, и запустил его, когда тот поравнялся с тушей медведя.

Под стариком разверзлась земля, и он с негромким криком удивления рухнул вниз, как и медведь.

– То-то, а то придумал здесь людей пугать, старый черт, – пробурчал довольный собой Артем и создал заклинание, убившее в свое время Свада. Огромная плита, мгновенно появившись в воздухе, рухнула в яму, похоронив и старика, и медведя.

Только после этого Артем почувствовал облегчение. Он вытер пот со лба и осторожно приблизился к месту гибели старика. Ни ямы, ни плиты уже не было. Они исчезли, а на месте ямы было кровавое месиво, перемешанное с бурой шерстью. Артем проверил магическим взором и увидел душу старика, зависшую над останками.