— Я в порядке.

Райан кивнул и провел рукой по ее скуле.

— Какая сильная, — пробормотал он, как будто убеждая сам себя.

И вдруг она поняла, зачем он пришел: сегодня ей доставили бумаги, и он примчался убедиться, что она их подпишет.

Словно обороняясь, Клэр сделала шаг назад. Скрестила руки на груди и заставила себя улыбнуться:

— Да, я очень сильная.

Может, им обоим постоянно надо было напоминать об этом?

— Я знаю, и… — У него было странное выражение лица, какое-то беззащитное. — Это бумаги? Ты их подписала?

Живот скрутило. Он направился к барной стойке, за которой она работала. Клэр охватила паника, она толкнула Райана, сгребла бумаги и прижала беспорядочную стопку к груди.

— Я почти закончила. — Она пыталась говорить уверенно.

Почему она не подписала бумаги сразу же, как только их принесли?

— Какого дьявола? Что это?! — зарычал он. Выражение лица было убийственным.

В ужасе она глянула на стол — не забыла ли там бумажку? На столе было пусто. Тогда откуда этот ледяной гнев в его глазах?

Черная коробочка! Он сжимал ее в кулаке.

— Значит, вот так ты начинаешь новую жизнь?! — заревел Райан.

Плечи и грудь его вздымались, он обошел стол и подошел к ней вплотную.

— Кто он? — не успокаивался он, озираясь вокруг, как будто был готов разорвать все в клочья.

— Райан, это мое кольцо.

— Кроме шуток, Клэр!

Он видел ювелирные коробки раньше, только не думал увидеть подобную рядом с бракоразводными документами. Кто бы ни был ее ухажер, он явно парень ушлый — не терял ни секунды! Но еще не поздно. Райан не позволит.

— Это тот Эрон, не так ли? — вымучил он из себя.

Должно быть, он. А Райан еще решил — он не представляет никакой опасности. Как ему захотелось найти этого склизкого типа и разорвать его на кусочки!

Но в следующий момент Клэр схватила его пальцы — и открыла ими коробчку. И сунула ее ему в лицо.

Вот оно!

Обручальное кольцо Клэр?..

Все замерло. Остановилось. Затихло.

Он не видел его сто лет. Но вот оно. Изящное. Почти невесомое.

— Прости меня. За мое безумие. За последние пару месяцев. Черт, за последние девять лет…

Она положила руку ему на грудь, где билось сердце:

— Ты в порядке?

Райан начал мотать головой, тихо усмехнулся, когда увидел ее голубые глаза. Увидел там заботу. Замешательство.

— Разве по мне скажешь, что я в порядке?

— Нет. — Клэр тихо кивнула.

Только сейчас она поняла, что прижата к кухонной раковине. Бумаги валялись на полу.

Клэр сделала шаг назад, Райан нежно остановил ее, взяв за руку:

— Мне кажется, со мной что-то творится с тех самых пор, как я отпустил тебя. Я позабыл, что значит бороться за то, что важно. Страх неудачи, страх снова подвести тебя — нас! — совершенно меня парализовал, и я перестал пытаться…

— Ты никого не подводил. — Она ободряюще потрепала его за плечо и улыбнулась.

Маленькая, хрупкая Клэр снова показывала коготки и повелевала им. Если бы она только захотела, он бы никуда не уходил!

— Клэр, разве ты мне жена? — спросил он, и слова словно наждачной бумагой прошлись по горлу. — Живешь в моем доме, в семейном уюте? У нас дети, мы купаемся в любви и смехе, как я тебе обещал?