Листвичка подумала, что Чернозвезд отчасти прав. Воинский закон гласил, что все лесные дела должны обсуждаться только во время Советов. Священная поляна Четырех Деревьев была единственным местом в лесу, где коты из разных племен могли встретиться под защитой перемирия. Но разве Двуногие станут дожидаться следующего полнолуния, чтобы продолжить начатое ими уничтожение леса? Что же делать до следующего Совета?!

— Очень хорошо, Чернозвезд, — упавшим голосом ответил Огнезвезд.

«Вот и все, — в отчаянии подумала Листвичка. — Он потерпел поражение. Лес будет уничтожен».

— Пусть будет так, как ты хочешь. Но если Двуногие вернутся, я разрешаю тебе послать гонца на территорию Грозового племени, и тогда мы поговорим снова.

— Узнаю благородного Огнезвезда! — насмешливо процедил Чернозвезд. — Но только напрасно ты надеешься на нашу слабость! Никогда в нашем племени не случится ничего такого, чего мы не сможем решить своими силами.

— Вот ведь мышеголовый тупица! — не выдержал Крутобок.

Огнезвезд сурово посмотрел на своего глашатая, но предводитель племени Теней предпочел сделать вид, что ничего не слышал. Он просто махнул хвостом Ржавнице.

— Возьми отряд воинов и проводи этих котов с нашей территории, — приказал он. — На случай, если вы надумаете нанести нам еще один незваный визит, — добавил он, злобно глядя на Огнезвезда, — с сегодняшнего дня мы усилим патрулирование своих границ. А теперь убирайтесь прочь!

Котам ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Огнезвезд повернулся и взмахнул хвостом, призывая своих воинов следовать за ним. Ржавница с патрульными окружили грозовых воинов грозным полукругом, заставив плотнее сбиться в кучу. Листвичка очень обрадовалась, когда впереди снова показался проход под Гремящей Тропой, но окончательно она перевела дух только тогда, когда выбежала из туннеля и очутилась в своей части леса.

— И не вздумайте возвращаться! — прошипела Ржавница, когда они перешагнули границу.

— И не подумаем, — покосился на нее через плечо Крутобок. — Мы просто пытались вам помочь, глупые шерстяные клубки!

— Оставь их, Крутобок, — очутившись на своей территории, Огнезвезд больше не мог сдерживать своего разочарования. Листвичка почувствовала острую жалость к отцу, ведь он не был виноват в том, что племя Теней не захотело прислушаться к голосу разума!

— Может быть, стоит попробовать потолковать с племенем Ветра? — негромко спросила она у Пепелицы, когда они направлялись обратно в лагерь. — Вдруг у них те же проблемы, что и у нас? Может быть, они именно поэтому воровали рыбу у Речного племени? — прибавила она, вспомнив, как на прошлом Совете Коршун обвинил племя Ветра в воровстве.

— Если они и воровали, это не было доказано, — напомнила ей Пепелица. — Хотя, возможно, ты и права. Горелый говорил, что в той части Гремящей Тропы стало гораздо больше Двуногих.

— Так может быть, Огнезвезду стоит поговорить со Звездным Лучом?

— Не думаю, что сейчас Огнезвезд захочет разговаривать с кем-нибудь из предводителей, — заметила Пепелица, сочувственно покосившись на огненно-рыжего предводителя. — Кроме того, Звездный Луч очень горд. Он ни за что не признается, что его племя голодает.