— Понятно, — медленно сказал он.

Нина сжала губы:

— Я в этом сильно сомневаюсь.

— Нина, — вмешался отец, услышав резкий тон ее ответа.

Нина зажмурилась, успокоилась, снова открыла глаза и нарочито вежливо улыбнулась.

— Спасибо, Рейф, я буду очень признательна, если ты проводишь меня, — произнесла она.

Он отодвинул стул, чтобы она могла встать. Нина обошла вокруг стола и нежно поцеловала отца в щеку.

— До завтра, папа, — ласково сказала она.

— Как всегда, доченька. — Он нежно коснулся ее щеки, а затем посмотрел на Рейфа: — Был рад знакомству, мистер Д’Анджело, — официально добавил он.

— Взаимно, сэр, — рассеянно кивнул Рейф, тревожно проводив взглядом Нину, которая стремительно вышла из гостиной, даже не взглянув на него.

— Эта коллекция очень дорога мне, — тихо сказал Дмитрий Палитов.

— Она действительно впечатляет, — медленно произнес Рейф, не вполне понимая, к чему клонит его собеседник.

— Каждый экспонат бесценен, — кивнул Дмитрий, — но какой бы прекрасной ни была моя коллекция, свою дочь я люблю куда больше, чем все эти рубины и бриллианты.

Ну конечно…

— А потому, — сурово продолжил он, — я сделаю все, что в моей власти, чтобы она была счастливой.

— Это понятно, — уклончиво ответил Рейф.

— В самом деле? — В суровом тоне Дмитрия Палитова звучал вызов.

Никогда раньше Рейфу не приходилось слышать угроз от отца девушки, но он был уверен, что в этот раз ему угрожают.

— Нина уже взрослая, Дмитрий, — спокойно сказал он.

— Да, взрослая, — кивнул старик. — Но, думаю, вам все же следует знать: тому, кто сделает больно моей дочери, не сносить головы. — Его зеленые глаза, так похожие на глаза его дочери, предостерегающе сверкнули.

— Благодарю за приятный вечер, сэр. — Рейф протянул ему руку.

— Д’Анджело… — Старик уверенно сжал его ладонь.

Несколько минут спустя Нина и Рейф вошли в лифт. «Интересно, он тоже считает это молчание неловким?» — думала Нина. Едва ли. Он вызвался проводить ее из вежливости, не более того. Через считаные мгновения лифт остановится. Быть вместе им осталось совсем недолго.

— Ты сегодня без охраны? — равнодушно спросил Рейф, идя рядом с ней к двери ее квартиры. В полной тишине был слышен лишь стук ее каблуков по мраморному полу.

— Даже отец понимает, что здесь мне охрана не нужна. Это его здание, он контролирует его безопасность, и без его ведома никто не может ни войти, ни выйти, — ответила Нина с вымученной улыбкой.

Рейф мрачно нахмурился:

— Не перегибает ли заботливый папочка палку?

— Возможно, — процедила Нина.

— Так почему ты это терпишь? — нетерпеливо выпалил он.

Девушка стиснула зубы:

— Это тебя не касается.

— Как давно твой отец в инвалидном кресле? — помолчав, спросил Рейф.

Нина бросила на него удивленный взгляд:

— Почти двадцать лет.

Рейф кивнул:

— Тебе стоило предупредить меня об этом заранее.

— Мне это даже не пришло в голову. И твоему брату тоже, видимо, — бросила она. — Отец передвигается в кресле с самого моего детства, я уже и не замечаю этого.

«Теперь все ясно», — подумал Рейф. И она права: Майкл тоже не догадался предупредить его.

— Как это произошло? — спросил Рейф.