Делаю быстрые расчеты и понимаю, что до встречи с ними осталось около минуты. Они хотят навязать нам ближний бой! Ну что ж, наши ракеты малого радиуса действия не хуже их. Разворачиваю эскадрилью навстречу русским. Им не удастся нас запугать. С их ведущим я покончу лично!

Кирилл

Американцы заглотили наживку! Пущенные нами с большого расстояния ракеты, лишь, раззадорили их командира, и теперь он обязательно захочет не просто уничтожить нас издалека, а с особым цинизмом проучить русских, дерзнувших бросить им вызов. Возможно, ему даже захочется сойтись с нами в ближнем бою, чтобы наслаждение от победы было ещё большим. Это подтверждается тем, что они продолжили сближение, не обращая внимания на давно пройденное расстояние эффективного пуска ракет средней дальности. Тридцать километров до противника, двадцать, пятнадцать, десять. Пора начинать действовать.

— Вано, Саня, действуем, как планировали, — командую я, когда на горизонте стали различимы точки истребителей противника, быстро растущие в размерах.

Вторая пара немедленно расходится в разные стороны. Вано набирает высоту, заранее готовясь спикировать и зайти им в хвост, когда они проскочат мимо. А Саня сейчас играет роль «удобной мишени». Он начинает вираж влево, условно подставляя свой хвост противнику, но на самом деле он, завязывая бой на наших условиях. Мы же с Владом идём по центру, готовые среагировать в любую секунду и прийти ему на помощь и неприятно удивить американцев, погнавшихся за Саней.

Противник реагирует мгновенно. Ведомая пара тут же отделяешься от пары ведущей, и начинает разворот, чтобы зайти Сане в хвост и покончить с ним.

— Влад, давай за ними! — я отдаю команду своему ведомому, чтобы он пустился на помощь Сане.

Сам же я решаю выйти в лоб паре командира противника. Скорость сближения на встречных курсах огромна! Рэпторы держат около семисот километров в час. Я же, теряя энергию на набор высоты, иду с чуть меньшей скоростью. Ещё тридцать секунд, и мы сойдёмся на встречных курсах, что означает возможность использовать пушечное вооружение. Лишь бы командир американцев не передумал идти в лобовую и не пустил по мне ракету. В такие моменты, как сейчас, от навалившейся ответственности чувство реальности притупляется. Создаётся ощущение, что все происходит не с тобой, а с кем-то другим за кем ты наблюдаешь как бы со стороны. Но при всём при этом думать и действовать получается даже быстрее, чем обычно. Немалую роль в этом играет опыт, ведь большинство действий отточены до автоматизма. Не надо соображать, какую педаль нажать, и какой режим выбрать. Все происходит само собой. Тем временем я вышли на заданную высоту и сейчас сближаюсь со звеном командира американцев на строго встречных курсах. Расстояние до них уже около семи километров, а значит, он приняли вызов и согласен на ближний маневренный бой. Напряжение растёт с каждой секундой. В эфире стоит тишина, ведь каждый из моих товарищей сейчас занят своим делом и сосредоточен не меньше меня. Когда до противника остаётся четыре километра, я уже хорошо вижу их ведущего и ловлю прицельной маркой его самолёт. Ещё десять секунд, и можно открывать огонь. Тут главное выбрать правильную дистанцию и не начать атаку раньше времени. Но и опаздывать нельзя, ведь противник может открыть огонь вовремя. И в этот момент я вижу, как от самолета их командира отделяется точка и начинает нестись в мою сторону. Рефлексы срабатывают раньше, чем я осознаю, что произошло. Левая нога до упора топит педаль, левая рука плавным, но быстрым движением уменьшает тягу двигателя почти до минимума, правая рука тянет ручку управления на себя и рывком отклоняет в сторону. В это же мгновение горизонт с огромной скоростью начинает вращаться по часовой стрелке, и я выпускаю тепловые ловушки. Невыносимая боль пронзает не до конца зажившую рану, будто кто-то вонзил в грудь раскалённый кинжал, и сейчас с особой жестокостью проворачивает его прямо внутри меня. В глазах темнеет, и хочется прекратить пытку своего организма, но этого делать нельзя. Сейчас прекратить маневр — равносильно смерти. Теперь становится ясно, почему меня не хотели допускать до боевых полётов. Первая же серьёзная перегрузка чуть не прикончила меня, но все же я цел. Только в этот момент приходит осознание того, что произошло. У американца сдали нервы, и он пустил по мне ракету с тепловым наведением. Именно для этого я убавил газ, уменьшая тепловое пятно, исходящее от двигателей. Для физиологии человека левые манёвры гораздо более просты, чем правые, поэтому я крутанул самолёт влево, совершив косую бочку или, как её ещё называют, «Ухо».