Это был Хаос, изначальная Тьма, пришедшая поглотить этот мир!..

И он рычал, рокотал, грохотал. Надрывно завывая, тут же принимался отрывисто, по-шакальи лаять и хохотать. От порождаемых им нечеловеческих звуков в животе все сильнее скручивался тугой, болезненный узел, словно пытавшийся связать воедино мое сердце с остальными внутренностями. Инстинкты выли от ужаса, требовали убираться отсюда поскорее и как можно дальше, ведь впереди – верная смерть. Жуткая и неотвратимая.

И она… Вернее, оно неотвратимо надвигалось. Медленно, уверенно ползло в сторону заброшенной деревеньки, грозя вот-вот поглотить крайние дома. Впрочем, Кайден меня заверил, что обитатели давно уже покинули свои жилища, бежав в слепом ужасе перед надвигающейся катастрофой. Я бы тоже сбежала, но вместо этого, понимая, что у меня попросту сдают нервы, запустила в прожорливую черноту магическим разрядом. И все потому, что чувствовала себя песчинкой на морском берегу, бессмысленно пыжившейся перед приближающимся штормом.

– Нет смысла! – покачал головой Кайден. – Нет никакого смысла, Мири! Мы пытались, поверь, уже очень много раз. Хаос – это приговор для целого мира, и его уже не избежать. Нашей магии хватило лишь на то, чтобы ненадолго замедлить его приближение. Отложить неминуемую гибель… Теперь нам остается либо смириться, либо…

– Уйти! – докончила его мысль.

И они уйдут, потому что побег с Эирианна стал возможным после того, как я вернула ему амулет. Кайден сжал мою руку, похоже, подумав о том же. Впрочем, и я давно уже сжимала его – очень сильно и крайне старательно – так что, наверное, у него останутся синяки.

Затем был мой следующий визит, и в нем тоже присутствовал Хаос, только на этот раз на куда большем расстоянии – где-то возле самого горизонта, – но то же время все также тревожно близко. Кайден привел меня в королевский дворец своего отца – огромное белокаменное здание с массивными мраморными колоннами, поддерживающими портик с каменными изваяниями Темных богов Эллодара, возвышавшееся на скале над темно-синим, неспокойным морем.

К дворцу и раскинувшемуся у его подножия городу – столицы королевства Мэйр, со стороны моря давно уже подбиралось первозданное чудовище. Но магам все же удалось создать огромный щит. Выставив его далеко от суши, постоянно подпитывая водной и воздушной стихией, они загородили им побережье. Впрочем, я уже знала, что надолго его не хватит. Знала это и столица. Именно поэтому она замерла, дожидаясь собственной неминуемой гибели. Застыла, прячась под светлыми черепичными крышами, пугая меня опустевшими улицами, по которым мы с Кайденом прошлись, прежде чем подняться по высеченным в скале ступеням ко входу во дворец.

Отец Кайдена – высокий мужчина с усталым лицом и ярко-синими глазами – Кайден оказался его точной, только более молодой копией – был со мной крайне любезен. Несмотря на его расположение, рядом с ним я все время робела, понимая, что передо мной не только король крупнейшего государства Эллодара, но и бывший Страж. Человек, рожденный в мире более развитом, чем Земля или Эирианн, со способностями, далеко превосходящими силы Медиаторов.