— Да ты что? Правда? — Она ловко спрыгнула с колен энсина и, чмокнув его в щеку, пробормотала: — Я тебе позвоню, — после чего тут же ввинтилась в толпу вслед за подружкой.

Энсин проводил ее ошалелым взглядом. Нет, подружка у него — высший класс. Большинство его приятелей прямо-таки слюни пускали, глядя на нее. Но вот ее манера всегда делать первое, что ударит в голову в данный момент, совершенно не заботясь о том, как на это отреагируют окружающие, частенько напрягала. Она жила так, будто весь мир создан исключительно для исполнения ее прихотей…

Впрочем, возможно, дело в том, что окружающие, как правило, все ей прощали. Когда она бросала на них свой томный с поволокой взгляд и виновато взмахивала огромными ресницами, все раздражение очень быстро испарялось…

— Еще светлого? — послышался голос бармена.

— Э-э… нет, спасибо, Джулии. Пожалуй, двину-ка я в каюту.

Ирайр покинул бар и уже почти дошел до лифтового холла, как в коридоре, ведущем в сторону роскошного и менее заполненного людьми, но, увы, намного более скучного бара для старшего офицерского состава, мелькнула долговязая фигура начальника лобового пульта контроля и наведения корветтен-капитана Аплуга. Значит, совещание закончилось и можно попытаться узнать новости.

Энсин ускорил шаг и догнал корветтен-капитана почти у дверей бара.

— Господин корветтен-капитан, разрешите обратиться?

Корветтен-капитан остановился и развернулся к энсину.

— Слушаю вас, энсин.

— Вы были на совещании у командующего?

Корветтен-капитан нахмурился.

— Не кажется ли вам, энсин, что ваше любопытство несколько выходит за рамки…

— Всего один, вопрос, господин корветтен-капитан, — взмолился энсин. — Как скоро мы начнем операцию?

Корветтен-капитан пожевал губами, бросил задумчивый взгляд в потолок, а потом, вздохнув, пробормотал:

— А, дьявол, все равно об этом через полчаса будет знать весь корабль… — Он вновь перевел взгляд на энсина. — Операции не будет, энсин.

— Но… как же?..

Корветтен-капитан досадливо сморщился.

— Вот так. Как выяснилось, наши разведывательные службы очередной раз показали себя полным дерьмом. Над Шани Эмур развернута полная планетарная оборонительная сеть первого порядка. Так что если бы не запрет Светлого Князя, остановившего нашу атаку, заледеневшие куски наших тел сейчас бы кружили вокруг этой дерьмовой планетки на низких орбитах… либо подрумянивались на входе в атмосферу.

Но даже не это главное. Сейчас, когда мы, благодаря Светлому Князю, имеем точные координаты всех узлов сети и параметры орбит оборонительных сателлитов, мы смогли бы подавить их сеть. Но эти сошедшие с ума придурки разместили под несколькими сотнями своих самых крупных городов и городских конгломератов кусты мегазарядов. — Корветтен-капитан, не выдержав, крепко выругался, и вздохнул. — Прошу меня простить, энсин, наболело… Так вот, четыре миллиарда заживо сожженных разумных существ, — слишком большая цена даже для Соединенных государств.

Он замолчал. Энсин растерянно поежился.

— И… что же делать?

— Не знаю. И никто не знает. Светлый Князь собирается спуститься и поговорить с ними, но… я не представлю, что тут можно сделать. Впрочем, — корветтен-капитан криво улыбнулся, — я, слава богу, не Светлый Князь…