– А вы опять на охоту? – Голос ее окреп и по сравнению с осенью стал звенящим как струна. – Ваши собаки уснуть не дают.

– Да вот, крестьяне жалуются. Житья им от зверья нет.

– Снова васильевский оборотень? – Девушка рассмеялась легко, и этот смех среди охрипших злых собак, рядом с хмурым хозяином показался чужеродным пришельцем.

– Ольга Сергеевна! – выбежал на двор Михаил. – Вы с нами?

– Как всегда, в конце. Сами говорили, хвост охоты самый безопасный.

– Я вам дам Арапку! – радостно замахал руками Михаил.

– Не надо! – испуганно воскликнула Ольга. – Я теперь хорошо вооружена! – Она откинула полу шубки, показывая, что на боку у нее висит длинный кинжал в ножнах. На ней теперь уже не было амазонки, она сидела в мужском седле, уверенно держась на спрятанных в мех, утепленных стременах.

– Вам показалось мало одного раза? – Иван раздосадованно пнул льнущую к нему Стрелку.

– А вдруг вас снова некому будет защитить? – склонилась с седла Ольга.

Иван в упор посмотрел на нее.

– В ваших услугах не нуждаюсь, – буркнул он, вскакивая в седло.

– А вы попробуйте, прогоните меня! – засмеялась девушка.

Вслед за ней захохотал Михаил. Свора вокруг них завыла, заметалась в клетках, так что егеря предпочли поскорее выпустить их, пока собаки не покалечили друг друга.

Иван стегнул свою лошадку так, что она со двора пошла галопом. Ольга проводила его, недовольно прищурив глазки.

– Три месяца прошло, – пробормотала она, закусывая губу.

– Ольга! – привычно протянул Михаил. – Вас невозможно не любить!

– А ведь волк меня из-за него задрал… – негромко произнесла она.

– Ольга! Если бы вы это сделали ради меня, я бы не раздумывая… – Михаил не договорил, встретившись взглядом с почерневшими злыми глазами девушки.

Ольга тронула пятками бока Ласточки, выводя ее на дорогу к лесу.

– На кого охотитесь в этот раз? – спросила она быстро догнавшего ее Михаила. Его ахалтекинец испуганно пучил глаз на снег. – Снова оборотень?

Она глянула на небо. Оно с неохотой озарялось солнечным светом, чтобы через несколько часов вновь погаснуть, выплюнув пылинки-звездочки.

– Да кто их поймет… – Михаил ехал, смущенный резкостью девушки. – Говорят, вроде опять людей задирает. Холода. Темень. У них тут ничего не понятно.

Долгое время двигались молча. Ласточка недовольно всхрапывала. После заснеженного поля в лесу лошади пошли веселее. Кроны деревьев задержали снег, пробираться по трещащим кустам было легко.

– Миша, – первой прервала молчание Ольга. – Помните, я вас спрашивала… Ну, в прошлый раз.

– Человек не всегда волен над своими чувствами, – не дал ей договорить Михаил.

– Значит, ничего сделать нельзя? – еле слышно прошептала Ольга.

– Иван рассказывал, что в тот раз вы отвлекли внимание волка на себя, чтобы зверь его не тронул. – Михаил потерялся. – Зря вы. Если бы я был там, не позволил бы!..

Молодой человек смутился и послал своего коня вперед.

– Спасибо, Миша, – бросила ему в спину Ольга. В отличие от спутника, она остановила свою кобылу. – Сами говорите, человек не волен над своими чувствами.

Как только Михаил скрылся, Ольга спустилась на землю. Ласточка шарахнулась в сторону. Но девушка резко потянула ее за повод. Видимо, рывок был достаточно сильный. Лошадь подчинилась. Девушка обмотала повод вокруг березки, для верности повесила на сучок. И уверенно пошла в противоположную сторону от той, куда уехал Михаил. Она двигалась от дерева к дереву, к чему-то постоянно прислушиваясь. Время от времени специально шевелила ногой, вороша опавшие листья. Ее взгляд потемнел и стал таким же черным, как мокрые стволы деревьев. Из-под елки выступил волк. Большой, с белым пятном на груди, черной полосой через всю спину, белым носочком на ноге. Тяжело ставя могучие лапы, зверь обежал вокруг Ольги, при этом она спокойно стояла на месте и даже растянула губы в холодной, резкой улыбке.