Огненная жуть обдала нас всех напоследок своим жаром и исчезла, чтобы тут же забыть обо всём, а Даэрон помедлил, обернувшись в нашу сторону. Лёгкая, отрешённая улыбка играла на его лице, мыслями и всем своим существом он уже был там, он уже ничего не боялся, но всё же сумел задержать себя и поклониться нам, всем вместе.

Арчи вышел вперёд, радостно рассматривая своего друга. Мощи в бывшем эльфе теперь было хоть отбавляй, добился таки своего, но что поделать, если магам такого уровня делать в нашем мире нечего, да и незачем им в нём быть, смысла нет никакого. Мой друг торжествующе помахал Даэрону рукой, мол, молодец, я в тебе не сомневался, жги давай, но тому уже было трудно не то, чтобы разговаривать с нами, но даже и сохранять человеческий облик. Огня в нём становилось всё больше, мысли перескакивали на какой-то другой уровень, сердце мира всё сильнее тянуло его к себе, и он наконец, даже не взглянув на нас в последний раз, ушёл туда, но уже своей волей и без страха, только с огромным предвкушением чего-то мне непонятного, радостный и решительный.

Я помедлил немного, озираясь по сторонам, потом до меня как-то враз дошло, что всё уже кончилось, и без усилий вернулся к себе прежнему, прекратив тянуть силу из Арчи и всех саламандр.

Вернулся и даже засобирался шлёпнуться на задницу, потому что ноги резко стали ватными, но друг не дал этого сделать. Он подхватил меня, сжал в объятиях и радостно заорал в лицо, держа уже на вытянутых руках:

— Получилось, Артём, получилось! Я знал, что у тебя получится, знал!

Ничего в его отношении ко мне не изменилось, и я с облегчением выдохнул. Для меня сегодня это было всё же самым главным, наверное. А вот все саламандры поглядывали в мою сторону с непонятной опаской, и даже Лета. Она уже не пыталась мне улыбаться, став очень серьёзной. И очень жаль, кстати, поэтому я подмигнул ей сам, причём с самым глупым видом, какой только сумел изобразить.

Она тут же улыбнулась мне в ответ, и то, что сделала Лета это через силу, преодолевая себя и свой недавно пережитый ужас, видел только я. Перед своими младшими подругами она вновь предстала в образе строгой хозяйки, ответственной тут за всё, и принялась без раскачки руководить, устраняя последствия бардака. Она, тщательно выбирая тон по состоянию стоящей в этот раз перед ней саламандре, иногда по-доброму, иногда по-деловому, и несколько раз до враждебности резко, нашла всем дело по душе.

Справляться с последствиями пережитого страха лучше всего, конечно, пьянкой, но можно и лихорадочной работой, так что им виднее. Я отвернулся от саламандр, делая вид, что мне надо срочно поговорить с Арчи.

Поговорить-то с другом, конечно, надо было, тем более что его прямо разрывало от любопытства, но отвернулся я, можно сказать, из далеко идущей вперёд деликатности. Мне не хотелось, чтобы саламандры запомнили моё присутствие и мой взгляд в момент их растерянности и страха. Существа-то могущественные, давно привыкли к тому, что они сильнее всех в этом мире, и вот такой внезапный облом, да ещё при свидетелях, мог бы навести тень на нашу будущую дружбу — а я теперь был намерен с ними дружить, не отвертятся. Прежде всего, конечно, из-за Лариски, но и из-за них самих тоже.