– Наши соколы тут ни при чем.

– Как так? И кто же тогда?

– В том-то и дело, не знаем, кто это мог быть. Судя по мощности сброшенных бомб, не менее тонны, такие могут брать только тяжелые бомбардировщики, значит, авианосцы исключаются, а из Англии в оба конца не долететь. А других аэродромов, откуда могли бы взлететь бомбардировщики для удара по Киркенесу, просто нет, не могли же они взлететь из Швеции.

– Так что же получается, кто-то отбомбился по фашистам, а мы не знаем. Какие предположения по этому поводу?

– Это не первая загадка.

– И что еще за загадки?

– Да все началось дней двадцать назад.

– И?..

– Вначале был разгромлен конвой противника, где он потерял три транспорта и минный заградитель и два корабля сопровождения поврежденными.

– Да, помню, вы докладывали, что это англичане разгромили конвой. Так они же сами будто подтвердили свою причастность к тому разгрому.

– Да нет, это они немцам поддакивали, так как те первыми заявили о потоплении их лодок.

– Так это что же, не они?

– Не они. Мы предположили, что это английские подводные лодки тот конвой разгромили, но это тоже не они. Потом в течение недели немцы потеряли крейсер, два эсминца и плавбазу.

– И что, опять наши союзники тут ни при чем? А может, они специально что-то скрывают? А вы их запрашивали, что они вам ответили?

– Что никакого отношения к этим случаям они не имеют и очень рады, что кто-то так сильно насолил немцам.

– Степан Григорьевич, надо выяснить, что у немцев происходит, узнать, кто фрицев топит. Как-никак не одна подводная лодка, а несколько, и такое трудно скрыть. И все-таки союзники что-то скрывают от нас.

– Арсений Григорьевич, тут такое дело, похоже, немцы проводят боевые испытания новой подлодки.

– Что за подлодка?

– Мы точно еще не знаем, что за подводная лодка, и подлодка ли это. Шумы, издаваемые этим подводным объектом, наши акустики не смогли определить, но знаем точно, под водой она передвигается с более высокой скоростью, до пятнадцати узлов, может, и больше.

– И откуда вам стало известно об этом?

– Первое донесение было две недели назад от Щ-422, они слышали подводную лодку, которая двигалась на запад, а сегодня от М-174 – она шла на позицию в район Вардё, но теперь она передвигалась на восток с большой скоростью.

– Так, может, это не подлодка, мало ли что им там послышалось, они же ничего не видели, ни перископа, ни самой лодки. Степан Григорьевич, разошли всем распоряжения, чтобы докладывали обо всех необъяснимых явлениях, происходящих в наших водах. Надо узнать точно, что у нас плавает, если немецкая подводная лодка, она может столько дел нам наделать, что нам с тобой не поздоровится. Полетят наши головы. А если это просто стая белух резвится, гоняясь за косяком сельди, значит, наши подводники паникуют. А ты сам знаешь, что бывает с паникерами. Даю тебе неделю на выяснение всех обстоятельств по этим трем делам.

Генерал-адмирал Герман Бём ехал на аэродром встречать гроссадмирала Эриха Редера. Он понимал, что эта встреча ничего хорошего ему не сулит. Над его головой сгущаются тучи, гроссадмирал и так его недолюбливает, а теперь, после таких потерь, его уже точно отправят в отставку, как это было в тридцать девятом году, и на сей раз навсегда. «Чертовы англичанишки, повезло им потопить за неполный месяц столько боевых кораблей, будто им сам дьявол помогает. Да и старину Шмундта жаль, так нелепо погибнуть под бомбами русских. Этого Редер не простит, все припомнит. Интересно, кого он назначит на мое место, не иначе вице-адмирала Сименса или адмирала Цилиакса, тот сейчас не у дел. Может, пронесет и на этот раз, гроза пройдет стороной, не во всем я виноват, всего предугадать невозможно. А пока я представлю ему план Шмундта по операции на арктических коммуникациях русских с кодовым названием «Вундерланд». Он в корне отличается от того, что был разработан в штабе генерал-адмирала Ральфа Карльса из группы ВМС «Норд» и с сегодняшнего дня приводится в действие.