К майору Млынскому подошла медсестра Зина.

— Товарищ майор, подвод для раненых не хватает.

Млынский обернулся к Алиеву.

— Товарищ политрук, надо освободить часть телег для раненых, убитых похоронить.

— А как быть с боеприпасами?

— Боеприпасы раздать бойцам.

— Есть! — четко ответил Алиев.

— Рота, смирно! — лихо приказал Петренко, покосившись на Зину.

Млынский и Серегин в сопровождении Петренко идут вдоль строя.

— Где ваше оружие? — спрашивает майор одного из бойцов.

Тот растерянно мнется.

— Где ваше оружие? — спрашивает майор другого бойца.

— Обронил… — Боец опускает голову.

Петренко пробует оправдать солдата, а заодно и себя:

— Налетели внезапно. Мы не были готовы…

— Вы даже не попытались организовать сопротивление! — резко говорит майор.

Петренко вновь пытается оправдаться;

— Половина роты осталась, мой полк неизвестно где, что я мог сделать, товарищ майор? Мы в окружении.

— Прекратите! — брезгливо приказывает Млынский и, отвернувшись от Петренко, обращается к солдатам: — Товарищи бойцы! В трудный час нам вручили оружие для того, чтобы мы могли защищать пашу Родину от фашистских захватчиков, а некоторые из вас обронили это оружие и вместе с ним обронили честь бойца Красной Армии. Подумайте над моими словами и сделайте выводы.

Солдаты в строю подтянулись.

Млынский говорит Серегину:

— Распределите людей по взводам.

— Есть! — отвечает Серегин.

— А лейтенанта — в роту к Артемову, взводным. Там посмотрим. Ясно?

— Есть, товарищ майор!

— Напра-во! Шагом марш!

Когда рота Петренко ушла, к Млынскому подошел отец Павел.

— Товарищ командир, а мне винтовка найдется?

— А вы, простите, кто? — спрашивает Млынский.

— Я священник… отец Павел… или просто Павел Иванович Воробьев… На восток шел. Ожесточилось сердце мое. Я снимаю свой сан и прошусь в солдаты.

— За готовность взять в руки оружие спасибо, Павел Иванович, — говорит майор, — но оружием может быть не только винтовка… Подумайте. Разоренным войной, растерявшимся людям и ваша помощь будет нелишней. Ослабевших нужно будет приютить. Верных людей от врагов укрыть. Вы можете помочь больше, чем винтовкой.

Разные люди будут стучаться в вашу дверь. Может, и от нас кто-нибудь весточку передаст. Примете?

— Ждать буду…

— Ну вот и добре. Счастливо вам, товарищ Воробьев, — улыбнулся Млынский.

— Вам тоже спасибо, — сказал отец Павел, — сохрани вас… — Он запнулся, махнул рукой.

Млынский уходит к лесу, догоняя отряд. На дороге остается одинокая фигура отца Павла, который, ласково посмотрев ему вслед, медленно пошел дальше.

Колонна солдат во главе с майором продолжает двигаться по лесной дороге. Майор сходит на обочину, пропуская мимо себя людей. Некоторые бредут опустив низко голову, другие, завидев майора, подтягиваются, в глазах у третьих надежда: они верят, что этот человек выведет их из окружения. Скрипят колеса, подпрыгивают телеги на неровной лесной дороге, тихо стонут раненые…

В лесу — двор и изба лесника. Утро.

…Бежал по лесу заяц и набежал на человеческие глаза. Заяц встал столбиком. Повел ушами, скосил глазом и метнулся в кусты. Человек пополз дальше. В матросском бушлате, невысокий, плотный, как из чугуна отлитый. Надпись на бескозырке означает, что он с Черноморского флота. По званию мичман. Это Вакуленчук.