Новеллы делились на соединения (collatio), титулы и конституции (новеллы); 9 соединений с разным количеством титулов и 167 конституций.

Сохранились три сборника, первый из которых был составлен Юлианом в 556 г. и включил 122 конституции; два других (содержащие 134 и 168 актов) относятся ко второй половине VI в. Помимо обобщения императорских постановлений, в них есть эдикты начальников крупных провинций, и многое в их содержании касалось управления провинциями и специфики новшеств в наследственном праве.

Правоспособность (caput) — способность иметь права, быть субъектом права, а следовательно, получать законную защиту со стороны всех институтов римского государства.

Правоспособный субъект — persona.

Элементы правоспособности:

— статус свободы (status libertatis) — все население делилось на свободных и рабов;

— статус гражданства (status civitatis) — население делилось на римских граждан и неграждан;

— статус главы семьи, фамилии (status familiae) — делились на никому не подвластных («отцов семейства») и подвластных.

Правоспособность возникала:

— естественным путем — рождением — необходимо, чтобы выход ребенка был из утробы матери; чтобы младенец вышел живым (независимо от состояния, продолжительности жизни и того, как он себя проявит, — движением, криком); чтобы младенец был доношен; наличие «образа человеческого»;

— искусственным путем, например при освобождении раба римским гражданином он становился вольноотпущенником и приобретал правоспособность.

Статус свободы и статус главы семьи могли быть установлены с помощью судебного процесса по частным искам; были выработаны специальные иски — средства защиты или оспаривания статуса. Не мог устанавливаться судом только статус гражданства — принадлежность к римскому гражданству определялась публично-правовыми средствами и гарантировалась публично-правовым порядком. Не подлежал оспариванию объем гражданских прав лица в зависимости от возрастной, половой и сословной характеристики субъекта.

Не обладали полной правоспособностью:

— женщины (в том числе римские гражданки), невзирая на положение в семье, никогда не могли претендовать на таковое;

— несовершеннолетние в гражданско-правовом смысле (даже если в отношении публичного права они были полноправными гражданами). Степени утраты правоспособности:

— capitis deminutio maxima — полная потеря правоспособности, связанная с утратой статуса гражданства;

— capitis deminutio media — промежуточное ограничение правоспособности (если гражданин оставлял Рим и переезжал в провинцию);

— capitis deminutio minima — изменение в семейном статусе (не только уменьшение, но и расширение правоспособности).

Ограничение правоспособности — умаление гражданской чести:

— intestabilitas — применялась к лицу, которое было свидетелем или весовщиком при совершении гражданской сделки, а затем отказывалось подтвердить факт такой сделки или ее содержание. Позже поражала лиц, виновных в составлении или распространении пасквилей. Заключалась в лишении права быть свидетелем и прибегать к помощи свидетелей при совершении гражданских сделок. С исчезновением формальных сделок утратила свое значение;